¿Qué es la carne in vitro?

• ¿Qué es la carne in vitro?
• El potencial y los retos de la carne in vitro
• Cuestiones éticas relacionadas con la carne in vitro
• Estado actual de la investigación sobre la carne in vitro
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En ciencia, "in vitro" se utiliza para describir procesos que no tienen lugar en un organismo vivo, sino en un tubo de ensayo en condiciones controladas de laboratorio. En cambio, los procesos descritos como "in vivo" tienen lugar en el organismo vivo.

La carne in vitro es, por tanto, carne que no se ha producido mediante la ganadería convencional, es decir, criando y sacrificando animales. En cambio, la carne in vitro crece hasta convertirse en un trozo de carne en un biorreactor. Otros términos más comunes para este tipo de carne son "carne cultivada en laboratorio" o "carne cultivada". La expresión "carne cultivada" se utiliza sobre todo en el lenguaje cotidiano y en la industria.

Para la producción de carne in vitro, se toman células musculares de animales y se cultivan en condiciones controladas de laboratorio. Tras muchos años de investigación, estas células animales pueden cultivarse ahora en un medio de cultivo. Esto produce un tejido muscular idéntico al de la carne convencional procedente de la ganadería.

El objetivo es desarrollar una sustancia que reproduzca el sabor, la textura y las propiedades de la carne convencional de la forma más realista posible. Por lo tanto, la carne in vitro se puede cocinar exactamente de la misma manera, y tiene las mismas condiciones de conservación en frío y márgenes de caducidad.

La producción convencional de carne genera grandes cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero. El consumo de tierra y agua también es considerable, tanto por el cultivo de piensos en monocultivos como por la propia ganadería. Las cantidades exactas varían en función de la especie animal, el sistema de producción y la región.

El método alternativo de cultivo de carne in vitro puede reducir la necesidad de tierra y agua al disminuir la cría de animales y la necesidad de piensos.

No obstante, el cultivo de carne in vitro consume mucha energía. Se requieren condiciones de laboratorio estériles para garantizar que no haya gérmenes en la carne cultivada, de modo que pueda consumirse después con seguridad. Para lograrlo, hay que construir los edificios e instalaciones adecuados e inspeccionarlos periódicamente. El tipo de energía que se emplee en la producción también influirá en lo respetuoso que acabe siendo el producto final con el medioambiente. Las energías renovables son necesarias para que la producción sea respetuosa con el clima a gran escala.

Actualmente se están comparando los datos reales de la producción convencional de carne con los valores estimados de la producción de carne in vitro. Esto se debe a que no se dispone de datos sobre la producción de carne in vitro a gran escala.

La carne in vitro no requiere la cría industrial. Sin embargo, la matanza de animales sigue siendo necesaria en la actualidad, ya que la base de la carne in vitro sigue siendo el material celular animal. Por lo tanto, se seguirán criando y manteniendo bovinos, cerdos o pollos de este tipo. Las células madre necesarias para la carne in vitro deben obtenerse de animales vivos. Posteriormente, se puede producir más de una tonelada de carne a partir de una muestra celular. Esto significa que hay que tener menos animales y que se pueden mejorar las condiciones de cría.

Queda por ver si realmente se mejorará la cría de animales en favor de éstos y lo dolorosa que resulta la extracción de células para los animales vivos. En la fase actual de investigación también se están realizando pruebas con animales.

Hasta ahora, el medio de cultivo que favorece el crecimiento de la carne in vitro también era de origen animal. Un medio de cultivo adecuado debe contener importantes vitaminas, proteínas y factores de crecimiento, entre otros. Una solución que se ha utilizado hasta la fecha es lo que se conoce como suero fetal de ternera. El suero se obtiene de la sangre de fetos de ternero, un ternero nonato en las primeras fases de desarrollo. El feto muere tras la extracción de sangre. Esto significa que las actuales prácticas de producción de carne in vitro no están exentas de sufrimiento animal.

Actualmente se están investigando medios de cultivo alternativos. Por ejemplo, podrían utilizarse hongos, levaduras o algas para producir medios de cultivo adecuados. Sin embargo, actualmente no existe una formulación adecuada que pueda utilizarse para todos los tipos de células.

La idea de la carne in vitro no es nueva. Ya en los años 30 se habló de la producción artificial de carne. Sin embargo, los avances significativos en el desarrollo de métodos de cultivo sólo se han producido en los últimos años. Se han autorizado varios productos, sobre todo en Singapur y Estados Unidos.

Hasta ahora, la carne in vitro no está disponible en los mercados alemán y europeo. Hay empresas individuales e instituciones de investigación que han asumido la tarea de seguir desarrollándola. Ya se han realizado varias catas de hamburguesas en todo el mundo. También se probaronfiletes individuales de vacuno con un pronunciado veteado. Sin embargo, hasta ahora la producción sólo ha tenido éxito a pequeña escala y todavía no se puede aumentar.

En un futuro próximo, la carne in vitro aún no estará disponible en los mostradores refrigerados de nuestros supermercados, ya que la investigación y producción con refrigeración permanente es demasiado cara y aún no puede llevarse a cabo a gran escala.

^{Este texto ha sido traducido automáticamente del inglés.}