Cacao: valores nutricionales, contenido en grasa y origen de la golosina

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Veamos primero la planta del cacao antes de pasar a los valores nutricionales y las vitaminas. El cacao pertenece a la familia de las malvas y, como el café, crece en las selvas tropicales. Las plantas requieren un alto nivel de humedad y temperatura, por lo que sólo prosperan aquí. Las principales regiones productoras de cacao se encuentran en África, sobre todo en Costa de Marfil, Indonesia y América Central y del Sur. Un solo fruto de un árbol de cacao contiene entre 20 y 50 habas de cacao, que constituyen la materia prima del chocolate.

La historia cultural del cacao se remonta a casi tres mil años. Los orígenes del cacao se remontan al pueblo maya de Sudamérica en el año 600 d.C. Durante la conquista del pueblo maya por los aztecas, el cacao en grano desempeñó un papel fundamental. Los aztecas exigían las valiosas judías como pago de tributo. Los aztecas utilizaban entonces los granos como medio de pago y para preparar una bebida de cacao conocida como "Xocoatl". Sólo gracias a Hernán Cortés, el conquistador español, las habas de cacao llegaron a España en 1528. Sin embargo, hasta el siglo XIX, el chocolate o el cacao habían sido patrimonio exclusivo de las clases altas de la sociedad. La exclusividad se debía al costoso proceso de fabricación y a los valiosos ingredientes, que incluían, por supuesto, granos de cacao, pero también azúcar y especias caras como la vainilla y la canela.

Tras la cosecha, se podría pensar que las habas de cacao son de color marrón, el color del chocolate que tanto nos gusta. Pero en lugar de ser marrones, las habas de cacao empiezan siendo blancas. Sólo el proceso de fermentación les confiere su color marrón y su aroma característico. A continuación, los granos se secan y se tuestan. El tueste, en particular, es esencial porque no es hasta entonces cuando se crean los aromas típicos del cacao. Para convertir las habas en chocolate, se abren, se les quita la cáscara y se muelen hasta obtener la masa de cacao.

Pero, ¿cuáles son los valores nutricionales y el contenido en grasas del cacao? Las habas de cacao tienen un contenido graso muy elevado, del 50% al 60%, debido a la manteca de cacao que contienen. Además de grasa, el cacao contiene los minerales magnesio y calcio. Pero, ¿cuáles son los valores nutricionales del cacao que le dan esa fama de poco saludable? El chocolate y los productos de chocolate suelen contener grandes cantidades de azúcar, lo que los convierte en una golosina llena de calorías.

Sin embargo, como el chocolate tiene un efecto que mejora el estado de ánimo, sigue siendo muy popular. ¿Qué provoca esa sensación de felicidad cuando comemos chocolate? Es muy posible que la cafeína y la teobromina contenidas en el cacao produzcan un efecto de mejora del estado de ánimo. Otra razón puede deberse al mayor contenido de azúcar de los productos de chocolate. Esto se debe a que aumenta los niveles de serotonina. Provoca una sensación de felicidad, por lo que la serotonina se conoce como la hormona de la felicidad.

Y los amantes de las mascotas, ¡están advertidos! La teobromina del cacao es venenosa para perros, gatos e incluso caballos porque no tienen la enzima que les permite descomponer la sustancia. Así, lo que puede ser una golosina para nosotros, es realmente venenoso para nuestros amigos de cuatro patas. Por lo tanto, nunca deje el chocolate sin vigilancia cerca de los animales. Los nutrientes del cacao pueden hacernos sentir felices, pero no a nuestras mascotas. En verano, el chocolate debe guardarse en el frigorífico.