Azúcar: calorías, necesidad y origen del edulcorante

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No fue hasta principios del siglo XIX cuando se descubrió que la remolacha azucarera común contenía el azúcar que tanto se utiliza hoy en día. Por trivial que parezca hoy el azúcar, en su momento fue un descubrimiento importante. Hasta entonces, el único azúcar disponible en Europa, aparte de la miel y la fruta dulce, era el azúcar de caña importado y, por tanto, especialmente caro. Hoy en día, el azúcar es un alimento muy utilizado y omnipresente en toda la sociedad. Los investigadores y la sociedad en su conjunto se preguntan ahora cuánto azúcar sigue siendo saludable dado su alto contenido calórico.

En cuanto empiezas a prestarle atención conscientemente, pronto te das cuenta de que el azúcar está presente en casi todos los alimentos. Pero el azúcar tiene muchos nombres y a menudo se esconde en alimentos de su estantería o en su frigorífico donde no esperaría encontrarlo. Sacarosa, glucosa y fructosa son sólo tres nombres para el azúcar y las calorías asociadas, pero la lista es interminable. El azúcar es un excelente potenciador del sabor y redondea el gusto, por lo que muchos fabricantes de alimentos lo aprovechan. Si quieres escapar de ella, tienes que estudiar bien la lista de ingredientes del envase o cocinar tú mismo en casa. A pesar de su alto contenido calórico, el azúcar desempeña un papel importante en la cocina y es un condimento importante en los platos salados.

Dado que el azúcar de nuestro hogar está compuesto en su totalidad por glucosa y fructosa, nos proporciona principalmente una cosa: ¡energía! Pero, ¿qué cantidad de azúcar es necesaria y buena? La sustancia blanca no nos aporta ninguna de las vitaminas y minerales, grasas y proteínas importantes para la vida. Es más, nuestro organismo es capaz de obtener la glucosa rica en energía con muy poco esfuerzo a partir de otros hidratos de carbono como el almidón. Por lo tanto, la necesidad de consumir alimentos con azúcar y muchas calorías es prácticamente inexistente. Sin embargo, si se come en exceso, al cabo de un tiempo es probable que aumente el peso corporal. Lo mismo se aplica, por supuesto, al exceso de grasa o alcohol. Porque si al organismo se le suministra más energía de la que necesita, el sobrepeso es inevitable. Si le preocupa el azúcar y sus calorías, lo siguiente es válido: darse un capricho con moderación no hace daño (pero no olvide cepillarse los dientes o corre el riesgo de sufrir caries) La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda limitar el consumo de azúcar libre a menos del 10% de la ingesta energética diaria, preferiblemente menos del 5%. Para un adulto, esto corresponde a unos 25-50 gramos de azúcar al día, es decir, unas 6-12 cucharaditas. Esta cantidad de azúcar tiene unas 100-200 calorías.

Es posible que haya advertido que en los envases de azúcar no figura la fecha de consumo preferente. De hecho, el Reglamento sobre información alimentaria de la UE establece que el azúcar -además de otros alimentos- está exento de la obligación de indicar la fecha de consumo preferente. En otras palabras, a diferencia de los alimentos de su frigorífico combi, no tiene que preocuparse de que el azúcar se estropee. Sólo tienes que asegurarte de proteger tus provisiones de azúcar de la humedad. También es aconsejable mantenerlo separado de otros alimentos porque absorbe rápidamente los olores.

Disfrute siempre del azúcar con moderación para no consumir demasiadas calorías procedentes del azúcar y sea consciente de los riesgos de un consumo elevado.