Alimento funzionale: sano o inutile?
L'alimento funzionale è di moda in questo momento. I supermercati sono pieni di yogurt con vitamine extra, barrette proteiche, polveri di superfood e bevande funzionali. Promettono più energia, un sistema immunitario rafforzato o un miglioramento della digestione senza dover fare grandi sforzi. Ma questi prodotti mantengono effettivamente ciò che promettono o si tratta solo di una buona strategia di marketing? In questo articolo scopriremo cosa sono gli alimenti funzionali, quali sono gli esempi di alimenti funzionali e cosa li differenzia dai normali alimenti.
I punti chiave
- Alimenti fortificati con ulteriori benefici per la salute
- Pratico per aumentare le esigenze nutrizionali, ma non necessario
- Alimenti normali piuttosto che integratori alimentari
- Spesso più costosi dei prodotti standard, con benefici aggiuntivi limitati
- Soggetto a critiche relative al marketing, alle indicazioni sulla salute e alle potenziali overdose
Che cos'è l'alimento funzionale?
Gli alimenti funzionali sono alimenti fortificati che pretendono di fornire ulteriori benefici per la salute oltre alla normale nutrizione.
Gli alimenti funzionali sono alimenti del tutto normali a cui sono stati aggiunti in modo specifico particolari nutrienti. L'obiettivo non è solo quello di farvi sentire sazi o di fornirvi energia, ma anche di migliorare attivamente la vostra salute. Tra i nutrienti spesso aggiunti vi sono vitamine, minerali, fibre, acidi grassi omega-3, acido folico e metaboliti secondari.
I prodotti tipici degli alimenti funzionali includono:
- Pane con fibre aggiuntive
- Margarina con steroli vegetali
- Yogurt probiotici
- Cereali con aggiunta di vitamine
- Acqua vitaminica e altre bevande funzionali
- Alimenti destinati ai bambini e dolci con integratori alimentari
È importante notare che gli alimenti funzionali non sono integratori alimentari. Le capsule e le polveri sono preparazioni altamente concentrate, mentre gli alimenti funzionali sono sempre alimenti che si mangiano ogni giorno. Le tendenze dei super alimenti, come i semi di chia e bacche di goji sono spesso scambiati per alimenti funzionali. Tuttavia, questi non sono fortificati e contengono solo i loro nutrienti naturali.
Una questione fondamentale è quella delle presunte indicazioni sulla salute: le dichiarazioni sulla salute riportate sulle confezioni. Questi sono strettamente regolamentati nell'UE, ma possono dare l'impressione che un prodotto sia automaticamente sano. Vale sempre la pena di dare un'occhiata all'elenco degli ingredienti.
Gli alimenti funzionali possono essere una buona idea, ma non sostituiscono una dieta equilibrata con alimenti freschi e non trasformati.
Perché acquistare un alimento funzionale?
Gli alimenti funzionali possono colmare lacune specifiche e sono pratici, ma non sono necessari per mangiare in modo sano.
Il più grande vantaggio degli alimenti funzionali è la loro praticità quotidiana. Ne possono beneficiare le persone che hanno bisogno di più nutrienti, come le donne in gravidanza (acido folico), glianziani (vitamina D, calcio) e le persone molto attive o che praticano sport (proteine). Invece di combinare più prodotti, gli alimenti funzionali forniscono direttamente il nutriente specifico.
I vantaggi principali degli alimenti funzionali sono la facilità di integrazione nella vita quotidiana, il fatto che forniscono un supporto specifico per un fabbisogno maggiore, il fatto che spesso hanno un sapore migliore rispetto agli integratori e che hanno un dosaggio chiaro grazie alle indicazioni sulla salute regolamentate.
Gli alimenti funzionali possono essere una soluzione conveniente, soprattutto per le persone che hanno poco tempo a disposizione. Ma ricordiamo che chi si basa sulle 10 linee guida della Società Tedesca di Nutrizione (DGE) e segue una dieta varia ed equilibrata, di solito può coprire il proprio fabbisogno senza prodotti fortificati.
Dovreste sicuramente valutare il prezzo con occhio critico. Molti consumatori si chiedono se l'alimento funzionale sia sano o solo costoso. I prodotti arricchiti spesso costano molto di più delle varianti normali. Il beneficio per la salute non è sempre proporzionale al costo aggiuntivo.
Gli alimenti funzionali possono essere utilizzati per colmare una carenza specifica nella dieta, ad esempio utilizzando margarina con omega-3 se non si mangia molto pesce, ma altrimenti gli alimenti freschi sono di solito più che sufficienti.
Perché gli alimenti funzionali sono stati oggetto di critiche?
Gli alimenti funzionali sono stati oggetto di critiche per i loro prezzi più elevati, le potenziali overdose e le indicazioni fuorvianti sulla salute.
Le critiche agli alimenti funzionali sono rivolte principalmente al marketing e ai prezzi. Molti prodotti basano la loro pubblicità sulla salute, ma allo stesso tempo contengono molti zuccheri, grassi e additivi artificiali. Uno yogurt vitaminico è comunque un dessert zuccherato.
Un'altra critica è legata al consumo eccessivo. Se si combinano più prodotti fortificati si può arrivare rapidamente a un sovradosaggio di vitamine o minerali, in particolare di vitamine liposolubili come la A e la D. Il rischio è basso per gli adulti sani, ma non può essere escluso completamente.
Anche il prezzo è un fattore importante, perché gli alimenti funzionali sono spesso molto più costosi dei prodotti standard comparabili. Il beneficio effettivo per le persone sane è di solito piuttosto basso se stanno già seguendo una dieta equilibrata
Gli svantaggi degli alimenti funzionali che emergono spesso sono il prezzo elevato senza benefici aggiuntivi garantiti, le indicazioni sulla salute potenzialmente fuorvianti, l'attenzione a singole sostanze invece che alla nutrizione generale e il rischio di pensare che i prodotti non salutari siano sani.
Gli alimenti funzionali possono avere un senso, ma è necessario pensarci in modo critico. Leggete le etichette, confrontate i prezzi e cercate di avere una dieta di base equilibrata. Gli alimenti funzionali possono integrare uno stile di vita sano, ma non dovrebbero mai costituirne la base.
