Insetti: la proteina del futuro?
Hamburger di vermi di bufala, cavallette su spiedini o vermi nel cioccolato: quella che qualche anno fa sembrava una prova di coraggio, oggi non è nulla di insolito: alimento a base di insetti commestibili. Gli animali a sei zampe sono davvero così ecologici e sani come si dice? Quali sono i nutrienti e le proteine presenti negli insetti? Quanto sono sicuri da mangiare e a cosa bisogna fare attenzione quando li si acquista? Le risposte a queste e a molte altre domande sugli insetti si trovano qui.
I punti chiave
- Gli insetti forniscono proteine di alta qualità, acidi grassi insaturi, fibre e micronutrienti importanti come ferro, zinco e vitamine del gruppo B.
- Il sapore e il contenuto di sostanze nutritive variano notevolmente a seconda della specie, dell'habitat e dello stadio di sviluppo.
- L'acquisto di insetti non allevati per il consumo, ad esempio presso negozi specializzati di animali, è sconsigliato per motivi igienici.
- Le persone allergiche agli acari della polvere domestica o ai crostacei devono fare attenzione quando mangiano insetti.
Grassi, fibre e proteine: cosa ci offrono gli insetti
In tutto il mondo se ne consumano circa 2.000 tipi diversi. Particolarmente apprezzati sono i coleotteri, che vengono spesso mangiati come larve e pupe, o gli imenotteri come api, vespe o formiche. Qui tutti gli stadi di sviluppo dell'animale sono adatti al consumo. Gli ortotteri (che significa "ali dritte") sono un ordine di insetti molto diffuso e utilizzato in ambito alimentare. Questo ordine comprende cavallette, grilli e locuste.
Rispetto alla carne, le sostanze nutritive degli insetti hanno un valore particolarmente elevato in termini di fibre e proteine. Inoltre, gli insetti non hanno nulla da invidiare alle carni più convenzionali in termini di contenuto nutrizionale. La maggior parte degli insetti contiene proteine di alta qualità, grassi e molte fibre. Il contenuto medio di proteine degli insetti è solitamente compreso tra il 35 e il 61%, con alcuni insetti ad ala dritta che ne contengono fino al 77%. Alcune specie di insetti hanno anche un elevato contenuto di acidi grassi insaturi e possono persino competere con alcuni tipi di pesce. A seconda della specie di insetto, sono presenti anche micronutrienti come ferro, magnesio, rame, manganese, fosforo, selenio e zinco. Anche le vitamine del gruppo B, come la vitamina B6 e la B12, sono presenti negli insetti, talvolta in quantità elevate. Tuttavia, va ricordato che la diversità degli insetti si riflette anche nelle loro proteine e nel loro spettro nutritivo, il che significa che gli insetti hanno valori nutrizionali e sapori diversi a seconda della specie, dell'alimento, dell'habitat e del loro stadio di sviluppo.
Insetti sani con molte proteine come potenziale fonte di alimento
Nei Paesi europei, i nuovi alimenti devono superare alcuni ostacoli legali prima di poter arrivare nei nostri piatti. Solo gli alimenti completamente sicuri possono essere introdotti nel mercato europeo, il che significa che l'approvazione di nuovi alimenti come gli insetti richiede tempo. Ora, tuttavia, i vermi da pasto, le cavallette e i grilli, per citarne solo alcuni, sono stati approvati per il consumo in Europa dalle autorità competenti.
Esiste una varietà di prodotti trasformati a base di insetti, come barrette ad alto contenuto proteico, noodles o polpette per hamburger, che hanno trovato la loro strada sul mercato, tanto che non riconoscerete più le piccole e sane creature! Tuttavia, se preferite acquistare insetti interi, è più probabile che li troviate nei negozi online. Nota: anche se i prezzi sono allettanti, non prendete i campioni del negozio di animali o gli insetti che avete trovato voi stessi! Possono contenere germi e parassiti perché non sono stati allevati per il consumo umano. I soggetti allergici devono essere cauti nel consumare insetti. Infatti, se siete allergici agli acari o ai crostacei, potreste essere allergici anche agli insetti.
Per soddisfare il fabbisogno proteico della crescente popolazione mondiale in futuro, saranno necessarie fonti proteiche alternative alla carne e al pesce. Gli insetti vengono ripetutamente indicati come un mezzo per combattere la fame nel mondo. Questo perché richiedono molto meno spazio, consumano meno acqua e producono molte meno emissioni di gas serra rispetto a mammiferi e pollame. Tuttavia, bisogna ricordare che per l'allevamento degli insetti è necessaria una certa temperatura, che spesso non è disponibile nei Paesi europei. Ad esempio, in Europa le strutture devono essere riscaldate intensamente per diversi mesi per produrre le proteine e i valori nutrizionali degli insetti, il che richiede molta energia. Anche la questione del benessere degli animali nell'allevamento degli insetti non è ancora stata chiarita in modo definitivo.
