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Depuis, la popularité des grues LTR, à la fois flexibles et compactes, ne cesse d’augmenter, notamment dans la capitale britannique. Sur ses nombreux et vastes chantiers - notre photo de couverture montre des machines de construction au coeur du quartier d'affaires londonien "Canary Wharf"- on y croise de plus en plus souvent les grues Liebherr en plein déplacement de charges.

Les grues télescopiques sur chenilles Liebherr ne circulent pas uniquement sur l'immense chantier "Canary Wharf" dans les Docklands de Londres, où une zone de shopping et d'habitation branchée est en train de voir le jour sur plus de trois hectares, à proximité de gigantesque gratte-ciel. Les machines sont actuellement très demandées sur les chantiers de "HS2" : le plus grand projet d'infrastructure ferroviaire en cours en Grande-Bretagne. Les engins de levage compacts y assurent de nombreuses fonctions importantes comme des interventions de levage et le transport de matériaux à l’intérieur des chantiers.

HS2 – est l’abréviation de "High Speed 2" et désigne l'entreprise ambitieuse des Britanniques visant à réduire de près de moitié le temps de trajet en train entre Londres et Birmingham d'ici la fin de la décennie, et plus tard vers le nord jusqu'à Leeds et Manchester. Pour y parvenir, des trains roulant à 225 miles par heure - environ 360 kilomètres par heure - sont nécessaires, tout comme de nouvelles lignes, nœuds et gares performants dans le sous-sol de la métropole. Nous avons visité trois chantiers intéressants de HS2 et les grues télescopiques sur chenilles qui y sont utilisées.

C’est indéniable, les superficies sont impressionnantes. Les champs de construction gigantesques du projet imposent le respect aux visiteurs et de longues distances à parcourir. La future gare, la plus grande jamais construite en Grande-Bretagne, porte le nom de "Old Oak Common". Depuis 6 ans elle sort de terre et s’implante dans le sous-sol sur plus d'un kilomètre à l’ouest de la ville. Quatorze quais aériens et souterrains accueilleront 250.000 voyageurs par jour dans le hall de la gare de 850 mètres de long. Un nombre considérable d'engins de chantier sont à l'œuvre sur ce noyau de raccordement de HS2. Nous y rencontrons Amy Jacobs, une grutière de Select Plant Hire Ltd. La jeune femme est assise dans la cabine de sa LTR 1100 et n'a pas beaucoup de temps à nous accorder.

"En ce moment, nous devons transporter beaucoup de matériaux et d'équipements au niveau inférieur", explique-t-elle en laissant tomber la grande cuve à béton au bout du moufle à crochet de sa machine. "D'autres grues LTR sont utilisées pour des travaux de coffrage ou de béton", explique Amy Jacobs. De nombreuses quantités d'équipement et de matériaux de construction doivent descendre dans le sous-sol. C'est à 14 mètres de profondeur que sont coulées les plates-formes pour les trains à grande vitesse. Elles feront près d'un demi-kilomètre de long. "Sur ce vaste chantier, ma grue sur chenilles doit parcourir une très grande distance. Soit pour transporter des matériaux, soit lorsqu'une intervention m'attend ailleurs", explique-t-elle, "mais cela fonctionne vraiment bien, la machine se pilote parfaitement et est très agréable à conduire". Peu de temps après, sa LTR 1100 est réquisitionnée du côté opposé. Sachant qu’elle doit passer un passage étroit sur le chemin, Amy Jacobs règle les trains de chenilles en position étroite. La grue ne fait plus que trois mètres et demi de large. Elle roule jusqu'au prochain chantier, plus étroit de 155 centimètres.

A moins de deux kilomètres de là, une autre LTR 1100 a une charge à son crochet, qu’elle place dans un énorme puits. Les ouvriers, vêtus de leur gilet orange, travaillent à 20 mètres de profondeur et ont besoin d'un compresseur. Il faut seulement quelques minutes à la grue pour arriver avec l'outil et le descendre vers les hommes qui attendent. Cette grue sur chenilles peinte en noir appartient à l'entreprise Hawks Crane Hire Ltd. Elle aussi est à l'œuvre pour High Speed 2. Autre chantier, autre superlatif, c'est du moins ce que suppose Elliot Hawkins, chef d'entreprise et propriétaire de la grue : "Le Victoria Road Crossover Box, sur lequel nous nous trouvons, est le plus grand chantier HS2 en termes de construction de puits. Cinq immenses trous ont été creusés dans le sol. Plusieurs tunneliers sont en train de percer le sous-sol londonien et émergent ici".

La future construction souterraine en forme de boîte de 130 mètres de long abritera entre autres une installation d'aiguillage complexe. Cela permettra aux trains entrants et sortants de la gare de passer d'une voie à l'autre. Elliot Hawkins y assure d'une part une force de levage suffisante avec une grue sur chenilles à mât treillis LR 1300 SX et d'autre part une grande flexibilité avec la LTR 1100 pour les travaux à effectuer autour de la cavité. "Avec sa flèche télescopique de 52 mètres, la LTR peut desservir en peu de temps tous les endroits de la surface de construction en profondeur. Elle est utilisée entre autres pour la construction en béton et pour le transport de coffrages ou des armatures. Les temps de préparation extrêmement courts de la grue et sa capacité à se déplacer avec une charge suspendue garantissent la rapidité et l'efficacité sur les grands chantiers d'infrastructure comme celui-ci", nous explique le chef d'entreprise.

Les trois grues télescopiques sur chenilles sont réparties sur le site vallonné. Une LTR 1060 s'occupe exclusivement des matériaux de construction qui arrivent sur l'immense aire de stockage du chantier du tunnel et circule activement entre des piles presque infinies de fers d'armature. Deux autres machines, une LTR 1040 et une LTR 1220, participent à la construction du tunnel. La grande télécabine à chenilles est presque invisible parmi tous les murs en acier d'armature. Elle s'occupe du ravitaillement des nombreux ferrailleurs qui tissent l'armature des futurs murs de l'ouvrage à partir des barres métalliques. Les chenilles de la machine se mettent régulièrement en mouvement : sortir une nacelle par-ci, entrer de l'acier par-là et effectuer de longues distances tout au long de la journée. Pour ménager le sous-sol, ses chenilles sont équipées de tuiles en téflon.

Les travaux d'armature devraient être terminés dans deux ans. D'ici là, les grues sur chenilles Liebherr de Weldex seront encore en service. On estime qu'il faudra encore une dizaine d'années avant que les premiers trains ne traversent le tunnel de Copthall et n'entrent dans la gare de Old Oak Common via la Victoria Road Crossover Box. Dans les années 2040, les villes du nord de l'Angleterre seront reliées et la ligne ferroviaire à grande vitesse "High-Speed 2" sera une réalité.

Mark Hollett, quels sont les équipements de votre parc de véhicules que vous utilisez sur le vaste chantier du CopthallTunnel ?

Mark Hollett: Comme tous les chantiers HS2 exigent des véhicules de construction à faibles émissions de gaz d'échappement de niveau 4 ou 5, nous travaillons avec nos grues les plus récentes. Actuellement, nous en avons cinq sur place, toutes de Liebherr. Nous utilisons les grues sur chenilles à flèche en treillis LR 1300 SX et une LR 1250 en raison des portées et des capacités de charge requises. Trois grues sur chenilles à flèche télescopique sont également réparties sur le site. Une LTR 1220 et une LTR 1040 principalement pour la construction du tunnel. Une LTR 1060 opère sur l'aire de stockage pour charger les gigantesques quantités de fer à béton d'armature. Cette machine est très compacte et offre de bonnes performances de levage.

Pourquoi les LTR sont-elles populaires sur les grands chantiers ?

Mark Hollett: La popularité des LTR a énormément grandi ces dernières années. Elles sont bien accueillies sur le marché, car nos clients finaux ont appris à connaître les avantages de ces machines. Grâce à la flèche télescopique, la rapidité et la polyvalence ont clairement fait pencher la balance en faveur de ces machines dans la construction de tunnels, ainsi que la possibilité de transporter du matériel sur le chantier. D'une manière générale, je peux dire que nos grues LTR sont parmi les plus utilisées de notre parc de véhicules. La possibilité que les grues roulent sur le chantier à partir de la remorque surbaissée, qu'elles s'équipent elles-mêmes sans grue auxiliaire et qu'elles soient rapidement prêtes à l'emploi, est énormément avantageuse, car à Londres, il n'y a souvent pas assez de place pour installer une flèche en treillis.

Quels sont les équipements de la LTR que l'on trouve dans le parc de grues de Weldex ?

Mark Hollett: Nous en avons dans toutes les catégories de charge disponibles. La LTR 1040 a été fabriquée à notre demande. Certains de nos clients voulaient une grue plus petite et plus légère que la LTR 1060 et nous l'avons demandé à Liebherr. Aujourd'hui, la grue de 60 tonnes est proposée sans contrepoids central et sans dispositif de lestage sous le nom de LTR 1040. Elle n’est équipée que de 5,6 tonnes de contrepoids, mais fournit des capacités de charge nettement supérieures à celles d'une grue mobile de 40 tonnes dans de nombreuses positions de flèche. Nos quatre LTR 1040 sont des machines très actives.

Elliot Hawkins, vous avez fondé Hawks Crane Hire Ltd il y a huit ans. Vous avez donc une longue pratique des engins LTR de Liebherr. Quelles sont vos expériences avec nos grues ?

Elliot Hawkins: Les expériences avec les grues Liebherr sont excellentes ! Nous sommes très satisfaits du produit. En plus de nos huit grues sur chenilles à flèche en treillis, nous exploitons sept grues télescopiques Liebherr à châssis sur chenilles. La gamme LTR est très pratique en raison de sa flèche télescopique. Les temps de préparation sont très, très courts et sur des chantiers aussi gigantesques que celui de Londres, la possibilité de déplacer rapidement et efficacement l'équipement ou les matériaux de construction est un avantage énorme. En peu de temps, la grue se déplace vers un autre lieu d'intervention. Nous gagnons beaucoup de temps par rapport à une grue mobile, qui prend à chaque fois une demi-heure. Concrètement, sur le chantier de la Victoria Road Crossover Box, la mobilité, la rapidité et le mât télescopique de 52 mètres de notre LTR 1100 sont indispensables.

Le fait que Liebherr soit toujours à notre écoute s'avère payant. Les mises à jour ou les nouveaux appareils, qui contiennent souvent les améliorations que nous avions demandées auparavant, nous montrent que les collaborateurs Liebherr ne se contentent pas seulement d'écouter nos propositions. Ils les mettent en œuvre dans la mesure du possible. Je considère ce partenariat comme quelque chose de particulier.

Quelles sont les catégories de capacité de charge couvertes par votre flotte de grues à chenilles ?

Elliot Hawkins: Les plus puissantes de nos grues télescopiques sur chenilles sont les LTR de 100 tonnes. Mais nous voulons augmenter à la fois le nombre et les capacités. Concrètement, nous aimerions à l'avenir avoir la LTR 1220 dans notre parc de véhicules. Pour des projets comme "High Speed 2", sa forte capacité de levage est nécessaire et je dois dire que nous sommes impressionnés par les LTR que nous utilisons actuellement.

Mark Hollett: Ce sont des machines de qualité. Avec les LTR, nous voyons rarement une panne d'appareil. Weldex apprécie aussi la relation de travail excellente avec Liebherr. L'assistance du fabricant est optimale. Si nous ne trouvions pas les machines vraiment bonnes, nous n'aurions finalement pas acheté 41 grues sur chenilles à Ehingen.

Cet article a été publié dans le magazine UpLoad 02 | 2023.