Cacao: voedingswaarden, vetgehalte en herkomst van de lekkernij

• De oorsprong van cacao
• Hoe wordt cacao geproduceerd en wat zijn de voedingswaarden?
• Dit kan je ook interesseren

Laten we eerst eens kijken naar de cacaoplant voordat we verder gaan met de voedingswaarden en vitaminen. Cacaobomen behoren tot de familie van de mallows en groeien, net als koffie, in tropische regenwouden. De planten hebben een hoog vocht- en temperatuurniveau nodig en daarom gedijen ze alleen hier. De belangrijkste teeltgebieden voor cacao bevinden zich daarom in Afrika, met name Ivoorkust, Indonesië en Midden- en Zuid-Amerika. Een enkele vrucht van een cacaoboom bevat 20 tot 50 cacaobonen die de grondstof voor chocolade leveren.

Cacao heeft een culturele geschiedenis die bijna drieduizend jaar teruggaat. De oorsprong van cacao kan worden teruggevoerd tot de Maya's in Zuid-Amerika in 600 na Christus. Tijdens de verovering van de Maya's door de Azteken speelden cacaobonen een belangrijke rol. De kostbare bonen werden door de Azteken geëist als betaling voor een schatting. De Azteken gebruikten de bonen vervolgens als betaalmiddel en om een cacaodrank te bereiden die bekend staat als "Xocoatl". Pas dankzij Hernán Cortés, de Spaanse veroveraar, vonden de cacaobonen in 1528 hun weg naar Spanje. Tot de 19e eeuw was chocolade of cacao echter voorbehouden aan de hogere klassen. De exclusiviteit was te danken aan het kostbare productieproces en de waardevolle ingrediënten, waaronder natuurlijk cacaobonen, maar ook suiker en dure specerijen zoals vanille en kaneel.

Het is je vergeven als je meteen na de oogst denkt dat cacaobonen bruin van kleur zijn - de kleur van de chocolade waar we zo dol op zijn. Maar in plaats van bruin, beginnen cacaobonen eigenlijk wit. Alleen door het gistingsproces krijgen ze hun bruine kleur en karakteristieke aroma. Daarna worden de bonen gedroogd en geroosterd. Vooral het roosteren is essentieel omdat dan pas de typische cacao-aroma's ontstaan. Om van de bonen chocolade te maken, worden ze opengebroken, wordt de schil verwijderd en worden ze vermalen tot cacaomassa.

Maar wat zijn de voedingswaarden en het vetgehalte van cacao? Cacaobonen hebben een zeer hoog vetgehalte van 50 tot 60 procent door de cacaoboter die ze bevatten. Naast vet bevat cacao de mineralen magnesium en calcium. Maar welke voedingswaarden van cacao geven het zijn ongezonde reputatie? Chocolade en chocoladeproducten bevatten vaak grote hoeveelheden suiker, waardoor ze een traktatie vol calorieën zijn.

Maar omdat chocolade een stemmingsverbeterend effect heeft, is het nog steeds erg populair. Wat veroorzaakt dit geluksgevoel wanneer we chocolade eten? Het is goed mogelijk dat de cafeïne en theobromine in cacao een stemmingsverbeterend effect hebben. Een andere reden kan het verhoogde suikergehalte van chocoladeproducten zijn. Dit komt omdat het de serotonineniveaus verhoogt. Het veroorzaakt een gevoel van geluk en daarom wordt serotonine het gelukshormoon genoemd.

En huisdierenliefhebbers opgelet! Theobromine uit cacao is giftig voor honden, katten en zelfs paarden omdat ze geen enzym hebben waarmee ze de stof kunnen afbreken. Dus wat voor ons een traktatie is, is echt giftig voor onze viervoeters. Laat chocolade daarom nooit onbeheerd achter in de buurt van dieren. De voedingsstoffen in cacao kunnen ons gelukkig maken - maar niet onze huisdieren. In de zomer moet chocolade in de koelkast.