Vanille: oorsprong, productie en verschillen

• De oorsprong van vanille - exotisch luxeproduct van ver weg
• Dure traktatie - vanille kweken en produceren
• Dit kan je ook interesseren

Vanille is een van de populairste en meest gebruikte specerijen ter wereld. En terecht: echte vanille bevat meer dan 200 aromatische stoffen die samen zorgen voor een heerlijk zoete en volle smaak. Bovendien raken mensen al heel jong gewend aan de smaak van vanille omdat zuigelingenvoeding vaak minimale hoeveelheden vanillearoma bevat. Daarom associëren we als volwassenen het eten van vanille nog steeds met een gevoel van vertrouwdheid en veiligheid. Maar uit welke landen komt vanille eigenlijk?

Vanille komt oorspronkelijk uit het zuiden van Mexico en Guatemala. De specerij werd daar al vereerd in de tijd van het Azteekse Rijk. Vanille kwam in de 16e eeuw via Spanje naar Europa. De Spanjaarden hadden lange tijd een monopolie op dit luxeartikel. Aan het begin van de 19e eeuw slaagden wetenschappers er echter voor het eerst in om vanilline, een van de belangrijkste aromastoffen in vanille, synthetisch te produceren. Meer dan 90 % van de vanilline die tegenwoordig wordt geproduceerd, is synthetisch vervaardigd. Dit is de enige manier om aan de enorme wereldwijde vraag naar vanille te voldoen. Wie wil profiteren van de unieke smaak van echte vanillestokjes, zal iets dieper in de buidel moeten tasten. Maar waarom is vanille precies zo duur?

De belangrijkste teeltgebieden voor vanille zijn Madagaskar, het eiland La Réunion en de Comoren. De beroemde Bourbon vanille moet afkomstig zijn van de "Vanille Eilanden", een term die wordt gebruikt om de hierboven genoemde eilanden en de Seychellen en Mauritius aan te duiden.

Vanillestokjes zijn de vruchten van een tropische klimorchidee en worden vlak voor de bloei in onrijpe staat geoogst en vervolgens maximaal vier weken gefermenteerd. De peulen beginnen pas na deze lange periode hun onmiskenbare vanillesmaak te ontwikkelen en veranderen van groen en geel naar zwart en bruin. De peulen worden in die tijd ook enorm kleiner. Door dit lange productieproces en het tijdrovende bestuivingsproces is vanille - naast saffraan en kaneel - een van de duurste specerijen ter wereld. Daarom zijn er nu veel vervangers voor vanille die ergens anders vandaan komen dan uit de peul zelf.

Vanille-extract is het product dat ontstaat tijdens het extractieproces van de peulen. Het aroma moet 100% afkomstig zijn van een vanillestokje en bevat het hoofdbestanddeel vanilline, maar ook tot 100 andere aromatische stoffen. Het is een zeer waardevol en natuurlijk product. Producten zoals vanille-ijs in je diepvrieskist hebben vaak de zwarte vlekken die typisch zijn voor vanille. Vanilline is de belangrijkste smaakstof in vanille en kan worden gewonnen uit echte vanillestokjes, maar ook uit andere natuurlijke materialen zoals hout. Het grootste deel van de vanilline die in de levensmiddelindustrie wordt gebruikt, wordt nu synthetisch geproduceerd. Als er op je pudding in de koelkaststaat"bevat natuurlijk vanillearoma", dan moet in vergelijking met natuurlijk aroma 95% van deze stof afkomstig zijn van het vanillestokje. De overige vijf procent moet ook een natuurlijke oorsprong hebben, maar hoeft niets met vanille te maken te hebben.