Che cos'è la carne in vitro?

In ambito scientifico, il termine "in vitro" viene utilizzato per descrivere processi che non avvengono in un organismo vivente, ma in una provetta in condizioni controllate di laboratorio. Al contrario, i processi descritti come "in-vivo" hanno luogo nell'organismo vivente.

La carne in vitro è quindi una carne che non è stata prodotta con la zootecnia convenzionale, cioè con l'allevamento e la macellazione degli animali. Invece, la carne in vitro cresce in un pezzo di carne in un bioreattore. I termini più comuni per questo tipo di carne sono "carne allevata in laboratorio" o "carne coltivata". L'espressione "carne coltivata" è particolarmente utilizzata nel linguaggio quotidiano e dall'industria.

Per produrre carne in vitro, le cellule muscolari vengono prelevate dagli animali e coltivate in condizioni controllate di laboratorio. Dopo molti anni di ricerca, queste cellule animali possono ora essere coltivate in un terreno di coltura. In questo modo si ottiene un tessuto muscolare identico a quello della carne convenzionale proveniente dagli allevamenti.

La carne in vitro ha un sapore e un odore identici a quelli della carne che già conosciamo. Anche la consistenza e la preparazione rimangono invariate. Le ricette possono quindi essere utilizzate esattamente nello stesso modo e la refrigerazione e la durata di conservazione rimangono le stesse per la carne in vitro.

La carne in vitro offre il potenziale per ridurre l'impatto ambientale rispetto alla produzione di carne convenzionale. L'attuale produzione di carne genera emissioni di gas serra molto elevate e contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico. Anche il consumo di terra e acqua è considerevole, sia per la coltivazione di mangimi nelle monocolture sia per l'allevamento stesso.

Il metodo di coltivazione alternativo della carne in vitro può ridurre il fabbisogno di terra e acqua, riducendo l'allevamento degli animali e la necessità di mangimi. Di conseguenza, anche le emissioni di gas serra causate dal prodotto carne potrebbero diminuire.

Tuttavia, la coltivazione di carne in vitro è ad alta intensità energetica. Sono necessarie condizioni di laboratorio sterili per garantire l'assenza di germi nella carne coltivata, in modo da poterla poi consumare in tutta sicurezza. A tal fine, è necessario costruire e ispezionare regolarmente gli edifici e le strutture adeguate. La misura in cui questo prodotto è in definitiva più rispettoso del clima dipenderà principalmente dal tipo di energia utilizzata. Le energie rinnovabili sono necessarie se si vuole che il prodotto sia rispettoso del clima su larga scala.

I dati effettivi della produzione di carne convenzionale sono attualmente confrontati con i valori stimati della produzione di carne in vitro. Questo perché non sono disponibili dati per la produzione di carne in vitro su larga scala. Tuttavia, si può ipotizzare che il fabbisogno energetico dipenda anche dalle specie animali coltivate. Ad esempio, si dice che la carne di maiale e di pollo in vitro sia più dispendiosa dal punto di vista energetico rispetto alla carne di manzo in vitro.

La carne in vitro non richiede l'allevamento in fabbrica. Tuttavia, attualmente l'uccisione di animali è ancora necessaria, poiché la base della carne in vitro rimane il materiale cellulare animale. Tali bovini, suini o polli continueranno quindi a essere allevati e tenuti. Le cellule staminali necessarie per la carne in vitro devono essere prelevate da animali vivi. Di conseguenza, da un campione di cellule si può produrre più di una tonnellata di carne. Ciò significa che è necessario allevare un numero inferiore di animali e che si può ottenere un miglioramento delle condizioni di allevamento.

Resta da vedere se l'allevamento sarà effettivamente migliorato a favore degli animali e quanto dolorosa sia la rimozione delle cellule per gli animali vivi. Nell'attuale fase di ricerca si stanno effettuando test anche sugli animali.

Finora, anche il terreno di coltura che favorisce la crescita della carne in vitro è stato di origine animale. Un terreno di coltura adeguato deve contenere, tra l'altro, importanti vitamine, proteine e fattori di crescita. Ad oggi, la soluzione migliore è il cosiddetto siero di vitello fetale. Il siero si ottiene dal sangue di feti di vitello, un vitello non ancora nato nelle prime fasi di sviluppo. Il feto muore dopo il prelievo di sangue. Ciò significa che le attuali pratiche di produzione di carne in vitro non sono prive di sofferenza animale.

Attualmente sono in corso ricerche su mezzi di coltura alternativi. Per esempio, si possono usare funghi, lieviti o alghe per produrre terreni di coltura adatti. Tuttavia, attualmente non esiste una formulazione adatta che possa essere utilizzata per ogni tipo di cellula. La produzione di un tale mezzo avrà un costo aggiuntivo e sarà ad alta intensità energetica.

L'idea della carne in vitro non è nuova. La produzione artificiale di carne era già stata discussa negli anni Trenta. Tuttavia, i progressi significativi nello sviluppo dei metodi di coltivazione sono stati compiuti solo negli ultimi anni. Sono stati autorizzati diversi prodotti, in particolare a Singapore e negli Stati Uniti. Tuttavia, ci vorranno diversi anni prima che la ricerca soddisfi gli standard europei.

Finora la carne in vitro non è disponibile sul mercato tedesco ed europeo. Ci sono singole aziende e istituti di ricerca che si sono assunti il compito di svilupparlo ulteriormente. Sono già state effettuate diverse degustazioni di hamburger in tutto il mondo e sono statetestate anchesingole bistecche di manzo con una marcata marezzatura. Tuttavia, finora la produzione ha avuto successo solo su piccola scala e non può ancora essere incrementata.

Molti esperti vedono un grande potenziale nell'ulteriore sviluppo della carne in vitro. Soprattutto, la carne in vitro è considerata un'alternativa sostenibile alla produzione di carne convenzionale.

La carne in vitro è una tecnologia rivoluzionaria con un grande potenziale di ricerca. Nei prossimi anni, tuttavia, la riduzione del consumo di carne e un mix di allevamento convenzionale e biologico continueranno ad essere le principali priorità in materia di sostenibilità.

Attualmente, sembra che ci vorranno diversi anni di ricerca per portare i primi prodotti sul mercato. Questi saranno quindi disponibili solo nel segmento del lusso e nei locali di ristorazione di alto livello. Nel prossimo futuro, la carne in vitro non sarà ancora disponibile nei banchi frigoriferi dei nostri supermercati, poiché la ricerca e il prodotto con refrigerazione permanente sono troppo costosi e non possono ancora essere realizzati su larga scala.