Variedades de pimiento: el picante entre las especias

• Dónde crece y de dónde procede la pimienta
• Negro, rojo, verde o blanco: estas son las variedades de pimiento disponibles
• Esto también podría interesarle

La pimienta se obtiene de las semillas del piper nigrum, un arbusto de color verde brillante de hasta diez metros de altura. Al igual que las grosellas negras o las uvas, los granos de pimienta se disponen en panículas y se producen distintas variedades de pimienta según el momento en que se cosechan y procesan. La pimienta negra es originaria del sur de la India, pero ahora también se cultiva en muchos otros países tropicales, como Madagascar, Indonesia y Malasia.

Se utiliza como especia en la India desde hace más de 4.000 años. Sólo más tarde llegó a Europa, a través del imperio persa. Durante mucho tiempo, la pimienta se transportó a Europa por vía terrestre, lo que explica su altísimo precio histórico. Hasta bien entrado el siglo XIX, la pimienta se consideraba incluso una moneda que podía utilizarse para pagar alquileres, por ejemplo. A pesar de su elevado precio, la demanda de esta fina especia seguía siendo alta entre la población. Para satisfacer la enorme demanda de los distintos tipos de pimienta, con el tiempo se fueron desarrollando cada vez más zonas de cultivo. Como resultado, el precio de la pimienta bajó drásticamente, y la especia forma ahora parte del inventario estándar de toda cocina tanto como un frigorífico.

Los granos de pimienta enteros pueden conservarse durante años en un recipiente herméticamente cerrado en un lugar seco y oscuro, mientras que la pimienta molida sólo se conserva seis meses. Por cierto, los granos de pimienta en vinagre sólo se conservan una semana en el electrodoméstico, una vez abiertos.

Además de la clásica pimienta negra, la gama de variantes disponibles incluye opciones verdes, blancas y rojas. Pero la más conocida y probablemente la más querida es la clásica pimienta negra. Se recolecta inmadura (verde) y adquiere su color oscuro en los procesos posteriores de fermentación y secado. Esta variedad tiene el sabor más intenso. Como podrá adivinar, el pimiento verde tampoco está maduro y adquiere su color sumergiéndolo en agua salada o liofilizándolo. Luego está el pimiento rojo de colores vibrantes. Se recoge cuando está maduro y se pone después a remojo en salmuera o se seca. Es la única variedad que tiene una nota ligeramente afrutada y, en comparación con los otros, es más rara y más cara. Y por último, pimienta blanca. Esta variedad de pimiento también se recolecta cuando está roja y madura. Al remojarla en agua se elimina la parte roja del fruto que rodea la semilla. A continuación, se seca la semilla. Dado que la mayoría de las sustancias picantes se encuentran directamente bajo la piel, esta variedad de pimienta es relativamente suave.

La pimienta es la segunda especia más utilizada y combina bien con casi todos los platos. Los granos de pimienta se pueden encontrar incluso en postres como el pan de jengibre o como decoración. La pimienta negra es un producto polivalente para todos los platos, a diferencia de la pimienta blanca, que se utiliza simplemente por su aspecto en salsas y sopas claras. El pimiento verde es perfecto para pescados y mariscos por sus notas herbáceas, y el pimiento rojo es estupendo en salsas picantes, con verduras y en ensaladas.