Algas comestibles: ¿un milagro nutricional del océano?

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Algas es un término genérico -similar a fruta o verdura- e incluye unas 120.000 especies diferentes de algas, desde las microscópicas hasta las de un metro de longitud. Se distingue entre microalgas y macroalgas. Las algas que conocemos por el sushi y la sopa de miso son macroalgas y pueden crecer hasta 60 metros de longitud. Proceden principalmente de estanques abiertos o de acuicultura en Japón, China o incluso Noruega y Francia. Además, están las especies de algas que conocemos mejor por los complementos alimenticios, como la espirulina o la chlorella. Pertenecen al grupo de las microalgas y apenas son visibles a simple vista. Esta alga comestible se encuentra principalmente en agua dulce. Las algas también pueden dividirse en pardas, rojas y verdes, según su color. Pero, ¿qué nutrientes aporta realmente esta saludable verdura del mar?

Esas algas son ricas en betacaroteno, vitamina C, E y B12, así como en diversos minerales como zinc, hierro, selenio, potasio y, sobre todo, yodo. También contienen proteínas de alta calidad, mucha fibra y poca grasa. Pero cuidado: el valor nutritivo de las algas varía de una especie a otra e incluso dentro de una misma especie. Aspectos externos como las condiciones medioambientales, la calidad del agua, el tiempo de recolección y los métodos de conservación también desempeñan un papel importante. Además, el consumo de algas en grandes cantidades es arriesgado. Esto se debe, en parte, al yodo que contiene, que puede ser especialmente elevado en las algas secas. Por lo tanto, consumir sólo 10 gramos de esta alga puede ser peligroso. Se recomienda precaución, especialmente a las personas con trastornos tiroideos Es aconsejable consumir sólo algas etiquetadas con información precisa sobre el yodo. Las algas también pueden estar contaminadas con metales pesados.

La vitamina B12 contenida en las macroalgas y microalgas es especialmente interesante para una dieta vegana, ya que de otro modo la vitamina B12 sólo se encuentra en productos de origen animal. Entonces, el consumo de algas comestibles sería una buena alternativa, ¿no? Por desgracia, aún no está claro si la vitamina B12, que se encuentra principalmente en el alga roja nori y el alga verde chlorella, puede ser absorbida realmente por el cuerpo humano. Por lo tanto, debe seguir tomando suplementos de vitamina B12 cuando siga una dieta vegana.

Hay que tener en cuenta algunas cosas a la hora de preparar y cocinar las algas. Muchas de las algas secas, como la wakame, deben remojarse en agua antes de usarlas. A continuación, esta agua debe desecharse, ya que las algas ya desechan una pequeña cantidad de yodo. Después, se exprimen bien las algas comestibles y pueden utilizarse para refinar sopas de miso, fideos, salsas o usarse como ensalada. Sin embargo, con las algas rojas nori no es necesario remojarlas. Esta alga comestible se utiliza directamente para envolver sushi. Después puede guardarlo en el frigorífico durante uno o dos días.

En la actualidad, diversos tipos de algas también se han introducido en la cocina europea. Es especialmente frecuente ver algas secas o encurtidas. Es raro encontrar algas frescas en la pescadería o en los arcones y congeladores de los supermercados. Las algas se encuentran más comúnmente en forma de preparados.