Hvad er in vitro-kød?

Inden for videnskaben bruges "in vitro" til at beskrive processer, der ikke finder sted i en levende organisme, men i et reagensglas under kontrollerede laboratorieforhold. I modsætning hertil foregår processer, der beskrives som 'in vivo', i den levende organisme.

In vitro-kød er derfor kød, der ikke er produceret ved konventionelt dyrehold, dvs. ved at opdrætte og slagte dyr. I stedet vokser in vitro-kød til et stykke kød i en bioreaktor. Mere almindelige betegnelser for denne type kød er "laboratoriedyrket kød" eller "kultiveret kød". Udtrykket "kultiveret kød" bruges især i daglig tale og af industrien.

Til produktion af in vitro-kød tages muskelceller fra dyr og dyrkes under kontrollerede laboratorieforhold. Efter mange års forskning kan disse dyreceller nu dyrkes i et kulturmedium. Det giver muskelvæv, som er identisk med konventionelt kød fra husdyrbrug.

In vitro-kød smager og lugter præcis som det kød, vi allerede kender. Konsistensen og tilberedningen forbliver også den samme. Opskrifterne kan derfor bruges på nøjagtig samme måde, og nedkøling og holdbarhed er den samme for in vitro-kød.

In vitro-kød har potentiale til at reducere miljøpåvirkningen sammenlignet med konventionel kødproduktion. Den nuværende kødproduktion genererer en meget høj udledning af drivhusgasser og bidrager væsentligt til klimaforandringerne. Land- og vandforbruget er også stort, både ved dyrkning af dyrefoder i monokulturer og ved selve dyreholdet.

Den alternative dyrkningsmetode for in vitro-kød kan reducere behovet for jord og vand ved at reducere dyrehold og behovet for foder. Som følge heraf kan udledningen af drivhusgasser fra kødproduktion også falde.

Men dyrkning af in vitro-kød er energikrævende. Sterile laboratorieforhold er nødvendige for at sikre, at der ikke er bakterier i det dyrkede kød, så det kan indtages sikkert bagefter. For at opnå dette skal de rette bygninger og faciliteter opføres og inspiceres regelmæssigt. I hvor høj grad denne produktion i sidste ende er mere klimavenlig, afhænger hovedsageligt af den anvendte energitype. Vedvarende energi er nødvendig, hvis produktionen skal være klimavenlig i stor skala.

Faktiske data fra konventionel kødproduktion sammenlignes i øjeblikket med estimerede værdier fra in vitro-kødproduktion. Det skyldes, at der ikke findes data for produktion af in vitro-kød i stor skala. Man kan dog antage, at energibehovet også afhænger af den dyreart, der dyrkes. For eksempel siges det, at in vitro-svinekød og -kylling er mere energikrævende end in vitro-oksekød.

In vitro-kød kræver ikke fabriksopdræt. Det er dog stadig nødvendigt at dræbe dyr på nuværende tidspunkt, da grundlaget for in vitro-kød fortsat er animalsk cellemateriale. Sådant kvæg, svin eller kyllinger vil derfor fortsat blive opdrættet og holdt. De stamceller, der skal bruges til in vitro-kød, skal tages fra levende dyr. Derefter kan der produceres mere end et ton kød fra en celleprøve. Det betyder, at der skal holdes færre dyr, og der kan også opnås en forbedring af opdrætsforholdene.

Det er stadig uvist, om dyreholdet rent faktisk vil blive forbedret til fordel for dyrene, og hvor smertefuld cellefjernelse er for levende dyr. I den nuværende forskningsfase udføres der også forsøg på dyr.

Indtil nu har det dyrkningsmedium, der fremmer væksten af in vitro-kød, også været af animalsk oprindelse. Et passende dyrkningsmedium skal blandt andet indeholde vigtige vitaminer, proteiner og vækstfaktorer. Indtil videre er den bedste løsning det såkaldte føtale kalveserum. Serummet udvindes af blod fra kalvefostre, en ufødt kalv i de tidlige udviklingsstadier. Fosteret dør, efter at blodet er tappet. Det betyder, at den nuværende praksis for in vitro-kødproduktion ikke er fri for dyrelidelser.

Der forskes i øjeblikket i alternative kulturmedier. For eksempel kan svampe, gær eller alger bruges til at producere passende kulturmedier. Men der findes i øjeblikket ikke nogen passende formulering, der kan bruges til alle celletyper. Produktionen af et sådant medie vil også koste ekstra penge og være energikrævende.

Ideen om in vitro-kød er ikke ny. Kunstig produktion af kød blev allerede diskuteret i 1930'erne. Men det er først i de senere år, at der er sket betydelige fremskridt i udviklingen af dyrkningsmetoder . Forskellige produkter er blevet godkendt, især i Singapore og USA. Der vil dog gå flere år, før forskningen lever op til europæiske standarder.

Indtil videre er in vitro-kød ikke tilgængeligt på det tyske og europæiske marked. Der er enkelte virksomheder og forskningsinstitutioner, som har påtaget sig opgaven med at videreudvikle. Der har allerede været forskellige smagninger af burgerbøffer rundt om i verden, ogenkelte bøffer med udpræget marmorering blev også testet. Men produktionen har indtil videre kun været en succes i lille skala og kan endnu ikke øges.

Mange eksperter ser et stort potentiale i den videre udvikling af in vitro-kød. Frem for alt er in vitro-kød højt vurderet som et bæredygtigt alternativ til konventionel kødproduktion.

In vitro-kød er en revolutionerende teknologi med et stort forskningspotentiale. I de næste par år vil et reduceret kødforbrug og en blanding af konventionelt og økologisk dyrehold dog fortsat være topprioriteter, når det gælder bæredygtighed.

På nuværende tidspunkt ser det ud til, at det vil tage flere års forskning at få de første produkter på markedet. De vil så kun være tilgængelige i luksussegmentet og på eksklusive spisesteder. I den nærmeste fremtid vil in vitro-kød endnu ikke være tilgængeligt i kølediskene i vores supermarkeder, da forskning og produktion med permanent nedkøling er for dyrt og endnu ikke kan udføres i stor skala.