Retoque final

Es la sede de la escuela de aterrizaje y transporte aéreo, que cuenta con su propio aeródromo del ejército. Usualmente, los futuros paracaidistas llegan en aviones bastante pequeños hasta aquí para saltar al vacío. Las aeronaves más grandes suelen ser visibles solo desde la distancia durante las campañas de lanzamiento aéreo. Sin embargo, hace poco, un gran avión de transporte Transall C-160 sobrevoló las cabezas de los soldados. Y nada menos que en el gancho de una moderna grúa Liebherr. El pequeño cuartel ha recibido uno de estos legendarios aviones de carga como objeto de exhibición.

Günther Ulrich lleva más de diecisiete años sentado en las cabinas de las grúas móviles. Desde su primer trabajo con la grúa (por aquel entonces, por cierto, en una LTM 1025 fabricada a principios de los años 90), este paisano de la Baja Baviera ha tenido que dominar bastantes cargas inusuales o pesadas. Y más que una carga curiosa en el gancho. «Pero el Transall ha sido un punto culminante», nos comenta Ulrich sobre su última misión con su grúa Liebherr. Junto con cuatro colegas, realizó este emocionante trabajo para el ejército alemán el pasado verano para la empresa Kran Saller GmbH de Deggendorf. El avión militar de 55 años fue levantado de la pista de aterrizaje cerca del cuartel y se jubiló después de dos izajes extremadamente complicados.

No es tarea fácil para los expertos: Al pequeño equipo le esperaban unas condiciones de espacio difíciles cuando se trasladó al cuartel con su grúa móvil Liebherr LTM 1450-8.1 el día antes del trabajo real de la grúa. La grúa móvil de 8 ejes se ocupó de remolcar dos cargas pesadas, completamente equipada con el equipo de montaje, que incluye el máximo lastre posible para la grúa, con un peso total de 134 toneladas. Los enormes árboles y un edificio adyacente limitaron de forma drástica las posibilidades de montaje de la grúa para el primer izaje del Transall fuera del aeródromo vallado. Sin embargo, no tardaron en encontrar el único lugar posible. «Intuición», explica Günther Ulrich con una sonrisa en los labios. Le dio a su equipo la señal de que el montaje de la grúa podía comenzar.

Mientras tanto, en el borde del pequeño aeródromo, el avión de carga pintado de camuflaje esperaba pacientemente la instalación en su nuevo alojamiento. En noviembre de 2021, este C-160 de Transall, con cerca de 12 000 horas de vuelo, completó su última misión y aterrizó por última vez en el aeródromo bávaro del ejército alemán en Altenstadt. Como pieza de exhibición en el cuartel Franz Josef Strauß, en el futuro el avión de transporte cambiará los altos vuelos por un servicio más tranquilo. «Llevamos seis meses trabajando para que llegue este día», nos cuenta el capitán Michael Goßler, mientras a nuestro lado se ultiman los trabajos de instalación de la grúa. Diseño, planificación, licitación a nivel europeo de los trabajos de grúa. En definitiva, un montón de papeleo. Pero ahora, misión cumplida, como se suele decir. O al menos, casi. A la mañana siguiente, por fin se iba a poner en marcha la última fase, el traslado del Transall al cuartel.

A finales de 2021, las fuerzas armadas alemanas retiraron del servicio el último de los 110 aviones de transporte originales. Principalmente se trata de un avión de carga que podía aterrizar en casi cualquier pista improvisada, ya sea en un prado o en una playa. El Transall, que fue diseñado en la década de 1960 y producido hasta 1985, se manejaba con pistas extremadamente cortas de poco más de 700 metros. Este avión militar no solo sirvió para el transporte de tropas y material militar; los políticos volaban en él cuando tenían que viajar a zonas de guerra. A menudo, la bodega también se llenaba con suministros de asistencia. Durante las misiones humanitarias, como la hambruna en Etiopía hace casi 40 años, el avión de carga tuvo una importancia destacada porque el Transall podía abrir su rampa de carga en la parte trasera durante el vuelo y dejar caer su carga desde solo unos metros de altura. En sus más de 50 años de uso, este avión de producción germano-francesa se ha ganado la reputación de ser un caballo de batalla casi indestructible. Por cierto, las fuerzas aéreas de Francia y Turquía siguen utilizando este tipo de aviones en la actualidad.

Pero volvamos al cuartel de Altenstadt, donde los hombres de Saller han pasado toda la tarde preparando su LTM 1450-8.1. Al día siguiente, a primera hora de la mañana, se ponen manos a la obra. Günter Ulrich hace oscilar sobre el avión el travesaño especialmente fabricado con una longitud de doce metros. Alrededor de su fuselaje, se colocaron amplias correas de elevación alineadas con precisión. El primer izaje del avión fue emocionante, porque con la carga bruta prevista de 34,5 toneladas y un alcance considerable de 30 metros, la grúa estaba a punto de rozar el límite de su tabla de carga. Pero, en realidad, tras la retirada de la tecnología militar clasificada, así como de los cables y las barras de control, el peso en vacío del avión estaba dentro de lo calculado.

Cuando el Transall se colocó en la posición intermedia, se demostró lo que significa la habilidad de un experto: con gran precisión, Günther Ulrich y el resto de la tripulación colocaron hasta el suelo el avión de carga, de más de treinta metros de longitud y una envergadura de exactamente cuarenta metros, entre la grúa móvil y el edificio adyacente. Ni siquiera 60 centímetros de espacio entre el morro del avión y la pared del hangar. ¡Un Touchdown con valentía!

Unas horas más tarde, tiempo que se aprovechó para colocar la grúa móvil en otro lugar, el segundo «vuelo» del C-160 hasta la posición final prevista resultó ser casi rutinario. Una de las alas tuvo que luchar un poco a través de las copas de los árboles del alrededor con el gran apoyo de los brazos de algunos soldados en las cuerdas de sujeción, pero al cabo de poco tiempo los trenes de aterrizaje estaban sobre las bases de hormigón que se habían preparado para ello y la vieja gloria militar ocupó su posición. El Transall había aterrizado finalmente en su jubilación tras un largo y variado período de servicio.

Este artículo fue publicado en la revista UpLoad 01 | 2023.