Muy ocupada

Pero desde entonces, la popularidad de estas flexibles y compactas grúas LTR ha crecido enormemente. No hay más que echar un vistazo a la imagen actual de la capital británica. En sus numerosas y extensas obras de construcción (nuestra foto de portada muestra maquinaria de construcción en el centro del distrito empresarial «Canary Wharf» de Londres) las grúas Liebherr, móviles incluso con carga, son cada vez más frecuentes.

Las grúas telescópicas sobre orugas de Liebherr no solo se desplazan por la grava en la enorme obra de Canary Wharf, en los Docklands de Londres, donde se está construyendo una zona comercial y residencial de moda de más de tres hectáreas junto a los gigantescos rascacielos. En la actualidad, las máquinas también tienen una gran demanda en las obras de construcción del «HS2», actualmente el mayor proyecto de infraestructura ferroviaria de Gran Bretaña. Los compactos equipos de elevación asumen allí numerosas e importantes funciones. Sobre todo cuando no solo se trata de levantar, sino también de transportar materiales dentro de las obras.

HS2: el acrónimo abreviado de «High Speed 2» (alta velocidad 2) es el nombre que recibe el ambicioso proyecto británico destinado a reducir casi a la mitad la duración de los trayectos ferroviarios entre Londres y Birmingham para finales de la década y, más adelante, hacia el norte, hasta Leeds y Mánchester. Para ello se necesitan tanto trenes con velocidades de unos 360 kilómetros por hora como nuevas y eficaces líneas, nudos y estaciones en el subsuelo de la metrópoli. Visitamos tres interesantes obras del HS2 y las grúas telescópicas sobre orugas que se utilizan en ellas.

Dejémoslo claro desde el principio: las dimensiones son enormes. Las gigantescas obras de construcción del proyecto imponen un gran respeto al visitante y mayores distancias a pie. La futura estación de ferrocarril más grande jamás construida en Gran Bretaña se llamará «Old Oak Common». Durante los últimos seis años, se ha estado desarrollando tanto bajo tierra así como en la superficie en la parte occidental de la ciudad. Las obras se extienden a lo largo de más de un kilómetro. Catorce andenes en la superficie y subterráneos acogerán más adelante a 250.000 viajeros diarios en el vestíbulo de la estación, de 850 metros de longitud. Un número considerable de máquinas de construcción trabajan en este supernudo del HS2. Aquí también conocemos a Amy Jacobs, conductora de grúa de Select Plant Hire Ltd. La joven está sentada en la cabina de su LTR 1100 y la verdad es que tiene poco tiempo.

«En estos momentos tenemos que trasladar mucho material y equipos al nivel inferior», explica, bajando un gran balde de hormigón con el gancho de su máquina. «Hay otras grúas LTR que se utilizan aquí para encofrados o trabajos con hormigón», afirma Amy. Es necesario llevar bajo tierra enormes cantidades de equipos y materiales de construcción. Allí, a 14 metros de profundidad, se están fundiendo actualmente las plataformas para los trenes de alta velocidad. Tendrán algo menos de medio kilómetro de longitud. «En esta extensa obra, mi grúa sobre orugas tiene que recorrer mucha distancia. Ya sea para transportar material o cuando hay un trabajo esperándome en otro sitio», explica Amy. «Pero funciona muy bien: la máquina es fácil de controlar y muy agradable de conducir». Dicho y hecho, su grúa LTR 1100 es requerida en el lado opuesto de la obra. Como en el camino tiene que atravesar un paso estrecho, Amy posiciona las orugas en vía estrecha. Ahora la grúa tiene solo tres metros y medio de ancho. Se dirige a su siguiente trabajo siendo 155 centímetros «más delgada» que antes.

A menos de dos kilómetros, otra LTR 1100 también lleva en su gancho una carga que introduce en un enorme hoyo. Los trabajadores vestidos de naranja necesitan un compresor a 20 metros de profundidad. La grúa telescópica sobre orugas móvil tarda tan solo unos minutos en llegar hasta el borde de hormigón con la herramienta y en bajársela a los hombres que esperan. Esta grúa sobre orugas negra pertenece a Hawks Crane Hire Ltd, que también está trabajando para el proyecto High Speed 2. Otra obra, también superlativa. Al menos eso es lo que sospecha Elliot Hawkins, director de la empresa y propietario de la grúa. «La Victoria Road Crossover Box en la que estamos es, que yo sepa, la mayor obra del HS2 en lo que se refiere a trabajos de excavación». Aquí se hicieron cinco enormes hoyos en el suelo. Varias tuneladoras perforan el subsuelo de Londres y llegan hasta aquí».

La estructura de caja subterránea, que más adelante tendrá 130 metros de longitud, albergará, entre otras cosas, un complejo sistema de interruptores. Permite a los trenes entrantes y salientes de la estación anteriormente mencionada cambiar de vía. Con la grúa sobre orugas con pluma de celosía LR 1300 SX, Hawkins proporciona suficiente potencia de elevación, mientras que con la LTR 1100 consigue una gran flexibilidad en los trabajos que rodean el enorme hoyo. «La LTR, con su pluma telescópica de 52 metros, puede dar servicio en poco tiempo a todos los puntos profundos de la obra desde el borde. Se utiliza, entre otras cosas, en los trabajos de hormigón y para transportar encofrados o barras de armadura. Los tiempos de preparación extremadamente cortos de la grúa, así como su capacidad para desplazarse con carga enganchada, garantizan la rapidez y la eficacia en obras de grandes infraestructuras como esta», nos explica el director de la empresa.

Las tres grúas telescópicas sobre orugas están repartidas por la zona montañosa. Una LTR 1060 se encarga exclusivamente del material de construcción que entra en el enorme almacén de la obra del túnel, y se desplaza diligente de un lado a otro entre lo que parecen infinitas pilas de hierro de armadura. Otras dos máquinas, una LTR 1040 y una LTR 1220, participan directamente en la construcción del túnel. La gran grúa telescópica sobre orugas es casi invisible entre todas las paredes de acero de refuerzo. Se encarga de suministrar material a los numerosos ferrallistas que tejen con las varillas metálicas el refuerzo de los futuros muros de la estructura. Los soportes de oruga de la máquina reanudan su movimiento una y otra vez. Una plataforma elevadora por aquí, acero por allá – todo el día en marcha hacia donde la necesiten. Lleva gruesas placas de poliamida en las tejas de sus orugas. Así se protege el suelo.

Los trabajos de la armadura deberían estar terminados en dos años. Hasta entonces, las grúas sobre orugas Liebherr de Weldex seguirán en funcionamiento. Se calcula que pasarán otros diez años antes de que los primeros trenes atraviesen el túnel de Copthall y entren en la estación de ferrocarril de Old Oak Common por la Victoria Road Crossover Box. En la década de 2040, las ciudades del norte de Inglaterra estarán conectadas y la línea ferroviaria de alta velocidad británica «High-Speed 2» será entonces una realidad.

Mark Hollett, ¿qué equipos de su flota se utilizan en las extensas obras del túnel de Copthall?

Mark Hollett: Dado que en todas las obras del HS2 se recomienda utilizar vehículos de construcción de bajas emisiones, con niveles de emisión de gases de escape 4 ó 5, como no podía ser de otra manera, aquí trabajamos con nuestras grúas más nuevas. Actualmente hay cinco en la zona, todas ellas de Liebherr. Utilizamos las grúas sobre orugas con pluma de celosía LR 1300 SX y una LR 1250 por las capacidades de alcance y carga requeridas. En la obra también trabajan tres grúas sobre orugas con pluma telescópica. Una LTR 1220 y una LTR 1040 directamente en la construcción del túnel. En el almacén de las enormes cantidades de acero de armadura que se acumulan para la carga trabaja una LTR 1060. Esta máquina es muy compacta y simplemente ofrece un buen rendimiento de elevación.

¿Por qué son tan populares las máquinas LTR en las grandes obras?

Mark Hollett: La popularidad de este tipo de grúa ha crecido enormemente en los últimos años. Tiene una buena acogida en el mercado, también porque nuestros clientes finales se han ido familiarizando con las ventajas de estas máquinas. Aquí, en la construcción de túneles, la velocidad y la versatilidad gracias a la pluma telescópica fueron sin duda factores decisivos para su uso. Y, por supuesto, la posibilidad de transportar material en la obra. En general, puedo decir que nuestras grúas LTR son las más utilizadas de nuestra flota. El hecho de que las grúas salgan del remolque de plataforma baja en la obra, se instalen por sí solas sin necesidad de una grúa auxiliar y estén listas rápidamente para su uso es una gran ventaja. Sobre todo en Londres, donde a menudo no hay espacio suficiente para montar una pluma de celosía.

¿Qué máquinas LTR se pueden encontrar en la flota de grúas de Weldex?

Mark Hollett: Las tenemos de todas las clases de carga disponibles. La LTR 1040 se remonta incluso a nuestra iniciativa. Algunos de nuestros clientes querían una grúa más pequeña y ligera que la LTR 1060 y preguntamos a Liebherr. Hoy en día, la grúa de 60 toneladas se ofrece como LTR 1040 sin contrapeso central y sin dispositivo de contrapeso. La máquina cuenta solamente con 5,6 toneladas de contrapeso, pero en muchas posiciones de la pluma ofrece capacidades de elevación significativamente superiores a las de una grúa móvil de 40 toneladas. Nuestras cuatro LTR 1040 son máquinas muy ocupadas.

Elliot Hawkins, hace ocho años fundó Hawks Crane Hire Ltd. Es decir, tiene muchos años de práctica con las máquinas LTR de Liebherr. ¿Cuál es su experiencia con nuestras grúas?

Elliot Hawkins: ¡Muy buena! Estamos realmente encantados con el producto. Además de nuestras ocho grúas grandes sobre orugas con pluma de celosía, utilizamos siete grúas telescópicas Liebherr con orugas. La serie LTR es muy práctica simplemente por su pluma telescópica. Los tiempos de preparación son muy, muy cortos y en obras tan grandes como las que tenemos aquí en Londres en este momento, la capacidad de mover equipos o materiales de construcción con rapidez y eficacia es una gran ventaja. En poco tiempo, la grúa se desplaza a otro lugar de la obra. En comparación con una grúa móvil, que tarda casi media hora cada vez, ahorramos mucho tiempo. Aquí, en la obra de Victoria Road Crossover Box, la movilidad y la velocidad, así como la pluma telescópica de 52 metros de nuestra LTR 1100 son indispensables.

El hecho de que Liebherr siempre nos escucha realmente ha valido la pena. En las mejoras o en las nuevas máquinas, que a menudo contienen las mejoras que deseábamos desde antes, podemos observar que la gente de Liebherr no solo escucha nuestras sugerencias, sino que las lleva a la práctica siempre que sea posible. Creo que esta colaboración es algo especial.

¿Qué capacidades de carga cubre su flota de grúas telescópicas sobre orugas?

Elliot Hawkins: La más potente de nuestras grúas telescópicas sobre orugas es la LTR de 100 toneladas. Pero queremos aumentar tanto el número como las capacidades. En concreto, nos gustaría tener la LTR 1220 en nuestra flota en el futuro. En proyectos como el «High Speed 2», esta clase de rendimiento suele ser necesario. Y tengo que decirlo: estamos impresionados con las máquinas LTR que utilizamos.

Mark Hollett: Son simplemente máquinas de calidad. Con las LTR, rara vez vemos un fallo de la máquina. Y Weldex también aprecia la excelente relación de trabajo que mantiene con Liebherr. La asistencia técnica del fabricante es excepcional. Al fin y al cabo, si no nos gustaran las máquinas, no habríamos comprado 41 grúas sobre orugas LTR en Ehingen.

Este artículo fue publicado en la revista UpLoad 02 | 2023.