6 minutes - magazine 01 | 2025
Décollage à Los Angeles
25 missions, 299 jours dans lʼespace et un nombre inimaginable de 198 millions de kilomètres parcourus – il sʼagit de la navette spatiale Endeavour. Après 20 ans de service pour lʼexploration spatiale américaine, la navette spatiale chargée dʼhistoire a définitivement mis fin à sa carrière en 2011. Depuis, elle suscite lʼadmiration de plus de 20 millions de visiteurs du monde entier au California Science Center, de Los Angeles – mais, en position horizontale.
Les grues Liebherr placent la navette spatiale en position de lancement
LʼEndeavour a entamé son dernier voyage vers un nouvel espace dʼexposition. Sur une surface dʼexposition de 100 000 mètres carrés, du Centre Samuel Oschin Air and Space Center, la navette a été placée en position « liftoff », prête à être lancée. Plusieurs grues Liebherr sont intervenues pour le montage de tous les composants de la navette spatiale de 20 étages. LʼEndeavour est donc la seule navette spatiale au monde à être exposée dans une configuration authentique de lancement.
Levage des fusées à combustible solide sur les tabliers arrières assemblés.
Un montage complexe
Pour réaliser un projet de cette envergure, il était indispensable de planifier en amont chaque étape avec précision. Plus de 6 000 heures de travail, dont 1 400 heures pour la planification des levages, 20 plans techniques et deux bonnes années de préparation au chantier ont été nécessaires à lʼentreprise californienne de levage de charges lourdes Bragg Companies pour achever le système complet de la navette spatiale.
Le processus complexe pour assembler les différents composants de manière à simuler un départ a duré six mois et a débuté en juillet 2023 avec lʼacheminement des tabliers arrière depuis Mojave, en Californie, jusquʼà Los Angeles. À partir de là, la grue sur chenilles Liebherr LR 1750/2, équipée dʼun contrepoids de 665 tonnes, a pris le relais. Avec une portée maximale de 46 mètres et une hauteur de levage de 120 mètres, les tabliers arrières ont été placés en position définitive dans le bâtiment encore en construction. Pour les levages du plus grand composant, à savoir le réservoir de carburant dʼune longueur de 46 mètres, et des fusées à combustible solide, Bragg Companies a mis à disposition une grue mobile LTM 1160-5.2 pour porter assistance à la grue LR 1750/2. Les deux grues ont fait preuve de finesse et de précision, tant pour le levage que pour la dépose des composants.
80 tonnes dʼhistoire au bout dʼun crochet
En voyage : lʼEndeavour lors de son transport spectaculaire vers le bâtiment du Centre Samuel Oschin Air and Space.
Enfin, la pièce maîtresse a été mise en place : avec un poids de 80 tonnes, une longueur de 37 mètres et une envergure de 24 mètres, la légendaire navette spatiale était le plus grand élément à manoeuvrer. Après un transport difficile et spectaculaire dans les rues de Los Angeles, Endeavour a été soulevée, redressée et finalement hissée dans le nouveau bâtiment du Centre Samuel Oschin Air and Space à lʼaide de la grue LR 1750/2. La grue sur chenilles a été assistée dans son travail millimétré par deux grues mobiles Liebherr : une LTM 1400-7.1 ainsi quʼune LTM 1160-5.2. La partie la plus difficile de lʼassemblage de tous les éléments a été lʼinstallation du réservoir externe sur lʼEndeavour. Celui-ci devait être enfilé avec une grande habileté à travers lʼéchafaudage, sans entrer en contact avec dʼautres pièces. De plus, les tolérances étroites des points de fixation avec les boosters de fusées à combustible solide rendaient la mise en place difficile. Près de quatorze heures de travail avec une concentration maximale ont été nécessaires pour libérer lʼEndeavour de la grue, enfin placée et montée entre les deux boosters de fusées à combustible solide et devant le réservoir de carburant externe. Mission accomplie.
Le directeur général de Bragg Crane & Rigging Justin Lambert est heureux que lʼOrbiter ait définitivement trouvé sa place et se dit très satisfait des performances de la grue sur chenilles Liebherr : « La capacité de la LR 1750/2 à limiter électroniquement la vitesse de levage et de pivotement était essentielle pour la réussite des opérations de levage en raison des tolérances extrêmement serrées sur le chantier et des vitesses de vent changeantes. » Fier dʼavoir fait bouger un morceau dʼhistoire, il a ajouté : « Lorsque lʼon fait « décoller » des artefacts inestimables de la NASA comme Endeavour et ses composants, il est rassurant de savoir que lʼon peut compter sur la qualité, lʼefficacité et la précision dʼun produit Liebherr. »
20 plans techniques et plus de 1 400 heures de travail pour une planification parfaite des levages.
Défier la météo
Les vents forts et la pluie ont perturbé le travail de lʼéquipe de Bragg Companies. En effet, en raison des dimensions énormes des composants destinés au vol et de leur prise au vent, il était nécessaire dʼeffectuer les opérations de levage avec des vents aussi faibles que possible. Les conditions étaient souvent clémentes tôt le matin, ainsi, quelques équipes de nuit ont dû être mises en place pour effectuer les levages complexes en toute sécurité. Malgré les nombreux défis, le projet a été mené à bien, sans incident ni dommage notable.
La LR 1750/2 positionne des composants historiques sur place avec un contrepoids de 665 tonnes, une portée maximale de 46 mètres et une hauteur de levage de 120 mètres.
Une rampe de lancement pour les innovations
Pour le California Science Center, lʼarrivée de la nouvelle pièce dʼexposition est la concrétisation dʼun rêve de longue date. « En soulevant et en déposant lʼEndeavour, nous avons réussi à installer la toute dernière navette spatiale. Un rêve qui a commencé depuis plus de 20 ans. Et un énorme exploit qui nʼa jamais été réalisé auparavant en dehors de la NASA ou de lʼAir Force », explique avec enthousiasme Jeffrey Rudolph, président et CEO du California Science Center. La construction du Centre Samuel Oschin Air and Space est une extension importante du California Science Center. Une fois achevée, cette zone servira de rampe de lancement pour la créativité et lʼinnovation et inspirera les futures générations de scientifiques, dʼingénieurs et de chercheurs. Lʼextension, dʼune superficie totale de 200 000 mètres carrés, doublera pratiquement la surface dʼexposition du California Science Center et abritera une impressionnante collection de pièces et dʼartefacts. Au milieu de lʼannée 2025, le musée devrait être achevé et ouvrir ses portes aux visiteurs.
Cet article a été publié dans le magazine UpLoad 01 | 2025.
