Mis on in vitro liha?

Teaduses kasutatakse terminit "in vitro" selliste protsesside kirjeldamiseks, mis ei toimu elusorganismis, vaid kontrollitud laboritingimustes katseklaasis. Seevastu protsessid, mida kirjeldatakse kui "in vivo", toimuvad elusorganismis.

In vitro liha on seega liha, mida ei ole toodetud tavapärase loomakasvatuse, st loomade kasvatamise ja tapmise teel. Selle asemel kasvab in vitro liha bioreaktoris lihatükiks. Levinumad terminid selle lihatüübi kohta on "laboris kasvatatud liha" või "kultiveeritud liha". Väljendit "kultiveeritud liha" kasutatakse eelkõige igapäevakeeles ja tööstuses.

In vitro liha tootmiseks võetakse loomadelt lihasrakud ja neid kasvatatakse kontrollitud laboritingimustes. Pärast aastatepikkust uurimistööd on neid loomseid rakke nüüd võimalik kasvatada kasvukeskkonnas. See tekitab lihaskoe, mis on identne tavapärase loomakasvatuse lihaga.

In vitro liha maitseb ja lõhnab täpselt nii nagu see liha, mida me juba tunneme. Ka tekstuur ja valmistamine jäävad samaks. Retsepte saab seega kasutada täpselt samamoodi ning jahutus- ja säilivusaeg jääb in vitro liha puhul samaks.

In vitro liha võimaldab vähendada keskkonnamõju võrreldes tavapärase lihatootmisega. Praegune lihatootmine tekitab väga suuri kasvuhoonegaaside heitkoguseid ja aitab oluliselt kaasa kliimamuutustele. Maa- ja veetarbimine on samuti märkimisväärne, seda nii loomasööda kasvatamise kaudu monokultuurides kui ka loomakasvatuse kaudu.

Alternatiivne kasvatusmeetod in vitro liha võib vähendada maa- ja veevajadust, vähendades loomakasvatust ja söödavajadust. Selle tulemusena võivad väheneda ka lihatootmisest põhjustatud kasvuhoonegaaside heitkogused.

In vitro liha kasvatamine on siiski energiamahukas. Steriilsed laboritingimused on vajalikud selleks, et tagada, et kasvatatud liha ei sisaldaks mikroobe, nii et seda saaks hiljem ohutult tarbida. Selleks tuleb ehitada ja regulaarselt kontrollida asjakohaseid hooneid ja rajatisi. See, mil määral see tootmine on lõppkokkuvõttes kliimasõbralikum, sõltub peamiselt kasutatava energia tüübist. Taastuvenergia on vajalik selleks, et tootmine oleks suures ulatuses kliimasõbralik.

Praegu võrreldakse tavapärase lihatootmise tegelikke andmeid in vitro lihatootmise hinnanguliste väärtustega. Selle põhjuseks on asjaolu, et puuduvad andmed in vitro liha tootmise kohta suures mahus. Siiski võib eeldada, et energiavajadus sõltub ka kasvatatavatest loomaliikidest. Näiteks in vitro sealiha ja kana on väidetavalt energiamahukamad kui in vitro veiseliha.

In vitro liha ei nõua tehistingimustes kasvatamist. Siiski on loomade tapmine praegu veel vajalik, sest in vitro liha aluseks on endiselt loomne rakumaterjal. Seega jätkub selliste veiste, sigade või kanade kasvatamine ja pidamine. In vitro liha jaoks vajalikud tüvirakud tuleb võtta elusloomadelt. Seejärel saab ühest rakuproovist toota rohkem kui tonni liha. See tähendab, et tuleb pidada vähem loomi ja samuti on võimalik parandada loomapidamistingimusi.

Jääb üle oodata, kas loomakasvatus tõepoolest paraneb loomade kasuks ja kui valus on rakkude eemaldamine elusloomade jaoks. Praeguses uuringufaasis tehakse katseid ka loomadel.

Siiani on ka in vitro liha kasvu soodustav kasvusubstraat olnud loomset päritolu. Sobiv kasvusubstraat peab sisaldama muu hulgas olulisi vitamiine, valke ja kasvufaktoreid. Seni on parim lahendus nn loote vasikaseerum. Seerum saadakse vasikate verest, sündimata vasikate varajases arengufaasis. Sündinu sureb pärast vere võtmist. See tähendab, et praegused in vitro lihatootmise tavad ei ole vabad loomade kannatustest.

Praegu uuritakse alternatiivseid kultuure. Näiteks võib kasutada seeni, pärmi või vetikaid, et toota sobivat kasvukeskkonda. Praegu ei ole siiski ühtegi sobivat preparaati, mida saaks kasutada iga rakutüübi puhul. Sellise andmekandja tootmine maksab samuti lisaraha ja on energiamahukas.

In vitro liha idee ei ole uus. Liha kunstlikust tootmisest räägiti juba 1930. aastatel. Siiski on alles viimastel aastatel tehtud märkimisväärseid edusamme kasvatusmeetodite arendamisel . Erinevad tooted on lubatud eelkõige Singapuris ja Ameerika Ühendriikides. Siiski kulub mitu aastat, enne kui teadusuuringud vastavad Euroopa standarditele.

Siiani ei ole in vitro liha Saksamaa ja Euroopa turgudel kättesaadav. On üksikuid ettevõtteid ja teadusasutusi, kes on võtnud endale edasise arendamise ülesande. Maailmas on juba korraldatud erinevaid hamburgerite degusteerimisi.Samuti testitiüksikuid veiselihapihve, millel oli tugev marmoratsioon. Siiski on tootmine seni olnud edukas ainult väikeses mahus ja seda ei saa veel suurendada.

Paljud eksperdid näevad in vitro liha edasises arengus suurt potentsiaali. Eelkõige on in vitro liha hinnatud jätkusuutlikuks alternatiiviks tavapärasele lihatootmisele.

In vitro liha on revolutsiooniline tehnoloogia, millel on palju uurimispotentsiaali. Järgnevatel aastatel on aga säästvuse osas jätkuvalt esmatähtsad prioriteedid vähenenud lihatarbimine ning tavapärase ja mahepõllumajandusliku loomakasvatuse kombinatsioon.

Praegu tundub, et esimeste toodete turuleviimiseks kulub mitu aastat uurimistööd. Need on siis saadaval ainult luksussegmendis ja kõrgetasemelistes toitlustusettevõtetes. Lähitulevikus ei ole in vitro liha veel meie supermarketite külmkapis saadaval, sest teadusuuringud ja tootmine koos püsikülmutusega on liiga kallis ja seda ei saa veel suures mahus teha.