El centro de investigación de AmazonFACE en las proximidades de Manaos, en Brasil, difumina las fronteras entre la tecnología constructiva y la investigación ambiental. Las cuatro grúas de Liebherr desplegadas allí no se dedican a construir. Son el principal medio de acceso para el equipo internacional de investigadores que participa en el que, probablemente, es el estudio de campo sobre ecología con mayor impacto de todos los que están en marcha en todo el mundo.
El programa AmazonFACE
AmazonFACE es la mayor asociación científica conjunta entre Brasil y Reino Unido, impulsada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil. Bajo la dirección del Instituto Nacional de Investigación Amazónica de Brasil (INPA), en colaboración con la Universidad de Campinas (Unicamp), AmazonFACE (Free-Air Carbon Dioxide Enrichment) somete una zona intacta de la antigua selva amazónica a las concentraciones de CO₂ previstas para las próximas décadas. El programa se lleva a cabo dentro de un ecosistema vivo y funcional que desempeña un papel esencial en el ciclo de carbono global. Los métodos desarrollados por el equipo AmazonFACE, formado por más de 150 expertos, y en cooperación con la Met Office británica y otros socios, permiten a los investigadores observar en tiempo real cómo reaccionarán el dosel forestal, el suelo, la biodiversidad y la dinámica de la absorción de carbono ante las futuras condiciones atmosféricas globales.
Investigadores del Reino Unido, Alemania, Austria, Países Bajos y Estados Unidos forman parte activa de la comisión científica. El programa busca influir con sus resultados tanto en las políticas regionales del Amazonas como en las normas climáticas internacionales, incluidos los compromisos acordados en la COP30, celebrada en Belém, Brasil, en noviembre de 2025.
Se calcula que la cuenca del Amazonas almacena entre 150.000 y 200.000 millones de toneladas de carbono en su vegetación y sus suelos. En la ciencia ambiental, existe la incógnita de cómo reaccionará este sumidero de carbono al aumento de la concentración de CO₂ global, es decir, si aumentará, se mantendrá estable o disminuirá. La respuesta influirá de manera decisiva en las previsiones sobre la evolución del calentamiento global. "Algunos fenómenos que antes eran muy poco frecuentes empiezan ahora a producirse con mucha frecuencia. El clima de la región ha comenzado comportarse de una forma muy inusual", señala Bruno Takeshi, jefe de operaciones del programa AmazonFACE.
¿Por qué grúas torre?
La decisión de usar grúas torre en AmazonFACE en lugar de andamios, pasarelas elevadas u otras plataformas de acceso se tomó por motivos de protección medioambiental. El mástil de la grúa torre tan solo usa una porción muy pequeña del suelo, un aspecto decisivo al trabajar en una selva primigenia, donde los daños al suelo, a las raíces y a las copas de los árboles deben reducirse al mínimo. Al mismo tiempo, la grúa cuenta con un alcance horizontal que permite cubrir una amplia zona del terreno de investigación sin necesidad de cambiar de posición, lo que evita alterar el suelo repetidas veces, a lo que conllevaría cualquier otra solución de acceso.
Las cuatro grúas transportan a los investigadores de forma segura desde el suelo hasta alturas de más de 45 metros por encima de la línea del horizonte de la selva, donde, bajo condiciones reales de atmósfera enriquecida, puede medirse concentración de CO₂, la fisiología vegetal, parámetros microclimáticos e indicadores de biodiversidad. Maria Juliana Monte, ingeniera de construcción del programa AmazonFACE, reflexiona sobre su experiencia práctica: "No nos esperábamos poder ver la selva tan de cerca. Y luego, cuando nos encontramos en medio de todo… es cuando podemos comprender bien su verdadero significado". Para hacerlo realidad, el programa AmazonFACE ha obtenido todas las autorizaciones estatales y certificaciones de seguridad necesarias para la elevación de personal con grúas torre.
Grúas Liebherr 85 EC-B: precisión al servicio de la ciencia
La elección de la 85 EC-B siguió una combinación de criterios tanto técnicos como ecológicos, que muy pocas plataformas alternativas podían ofrecer. "Aquí en la selva del Amazonas, las grúas han permitido que los científicos dedicados a la protección del medio ambiente puedan trabajar de manera eficaz. Las cuatro grúas torre Liebherr 85 EC-B 5 se han seleccionado precisamente porque resisten las condiciones extremas de calor y humedad y no alteran el entorno", señala Bruna Prisco, ingeniera civil de Liebherr en Brasil. La serie EC-B es el modelo de grúas torre Flat Top de Liebherr desarrollado para aplicaciones donde las limitaciones de espacio convergen con la necesidad de precisión. Su estructura Flat Top prescinde del tradicional cabezal con bastidor en A, reduciendo la altura total sobre la pluma y permitiendo el trabajo de varias grúas en el mismo radio de acción sin estorbarse unas a otras, una característica esencial al trabajar entre las copas de los árboles del amazonas, donde las cuatro máquinas debían abarcar toda la superficie de las parcelas de estudio sin transportar sus cargas por encima del mástil de las demás.
La 85 EC-B cuenta con un largo de pluma de 50 metros y una capacidad de carga máxima de 5.000 kilogramos. Su unidad motriz controlada por frecuencia garantiza una aceleración y una desaceleración uniformes tanto en el eje de elevación como en el eje pivotante, minimizando las vibraciones durante el desplazamiento vertical a través de las copas de los árboles. Esta precisión permite transportar instrumentos científicos sensibles, como analizadores de gases, sensores o dispositivos de muestreo, hasta las altura donde se realizan las mediciones sin riesgo de que sufran daños por golpes.
Dos de los cuatro equipos fueron preparados en la planta de Liebherr en Brasil, mientras que los otros dos procedían de España. Liebherr-Brasil apoya el programa de forma continua ofreciendo cursos de formación para los operarios, manuales de mantenimiento, suministro de piezas de recambio y asistencia técnica, permitiendo una continuidad indispensable en un centro de investigación como este, aislado y con una infraestructura logística limitada.
Importancia científica global
Las cuatro grúas torre 85 EC-B de Liebherr ofrecen una plataforma segura, fiable y respetuosa con el medio ambiente para la investigación científica en las alturas de la selva, que, de otro modo no sería posible encontrar. En un programa como este, en el que cada medición realizada por encima del horizonte de la selva contribuye a una mejor comprensión del que es el mayor sumidero de carbono del planeta, la tecnología de grúas no es una infraestructura secundaria, sino el medio con el que la ciencia accede a los lugares donde necesita investigar.
Nota sobre transparencia:
Las grúas torre seleccionadas para el programa AmazonFACE se seleccionaron siguiendo criterios técnicos y operativos para satisfacer los requisitos logísticos específicos del estudio. La mención de las máquinas de la marca Liebherr tiene fines meramente informativos y no supone ningún tipo de respaldo institucional, comercial o reputacional a la empresa ni a sus prácticas empresariales. El programa científico AmazonFACE, coordinado por las instituciones INPA, Unicamp y Met Office, y apoyado por los gobiernos brasileño y británico, está comprometido con la ciencia, la transparencia y la integridad en todas sus actuaciones.
