Diesem Raupenbagger sieht man gleich an, dass es sich dabei um ein besonderes Exemplar aus Colmar handelt. Ein auffälliges Design, Namen auf dem Unterwagen und außergewöhnliche Standorte weisen auf einen echten Meilenstein hin – es handelt sich um den 60.000. Liebherr-Raupenbagger. Und dann auch noch um einen Vertreter der neuesten Generation, der „Generation 8“.

Seit 1961 gehen Raupenbagger und verschiedene Spezialmaschinen wie Elektrobagger, Tunnelbagger oder Abbruchbagger im elsässischen Colmar vom Band. Die Liebherr-France SAS war die erste Liebherr-Gesellschaft in Frankreich und entwickelt sich seitdem kontinuierlich weiter. Denn nicht nur das Jubiläum des 60.0000. Raupenbaggers war ein echtes Highlight, sondern auch die neuartige Montagelinie, auf der das Exemplar die sogenannte „Hochzeit“ feierte. Fünf Millionen Euro wurden investiert, um der neuen Raupenbaggergeneration mit einer flexiblen und dynamischen Fertigungsstruktur gerecht zu werden. Neue Montageplätze, pneumatisch geführte Transportschienen, die Materialversorgung und Logistik sowie die digitale Prozesssteuerung gewährleisten einen reibungslosen Ablauf.

In der fünfjährigen Entwicklungszeit lautete das Credo stets: Vom Markt zum Markt. Es gab also einen engen Austausch mit Kunden, Maschinenführern und auch firmengruppenintern mit der Komponentensparte. Das Ergebnis kann sich sehen lassen. Zunächst sieben Modelle gehören zur neuen Generation 8 und überzeugen mit einer gesteigerten Motorleistung für kürzere Beladetakte, einem schwereren Ballastgewicht für höhere Löffelkapazitäten sowie einem minimalen Kraftstoffverbrauch, wodurch die Wirtschaftlichkeit der Modelle signifikant gesteigert werden konnte.

Dann ging es für den Raupenbagger auf Jubiläumstour. Der erste wichtige Stopp war selbstverständlich die Bauma in München. Dort konnten Besucher ihn auf dem Test & Drive-Gelände in Aktion sehen. Danach hatte der R 922 Stopps in Frankreich, Belgien und Luxemburg, bevor es an Weihnachten zurück nach Colmar ging. Im Februar 2020 beendete der Jubiläumsbagger dann seine Roadshow und wurde an einen Kunden aus Frankreich übergeben.

Die Bauma ist für Liebherr immer auch ein Schaufenster in die Zukunft. Einen Kompass bietet dabei auch die Geschichte, weiß der Technikhistoriker und Zukunftsforscher Professor Dr. Hans-Liudger Dienel von der Technischen Universität Berlin. Er hat dort den Lehrstuhl für Arbeitslehre, Technik und Partizipation und war lange Leiter des dortigen Zentrum Technik und Gesellschaft.

Für Innovationen braucht es immer Menschen. Der amerikanische Technikhistoriker Thomas P. Hughes hatte vor Jahren die These vertreten, dass die Zeiten der großen unabhängigen Erfinder schon im Laufe der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts vorbei gewesen seien. Begnadete Erfinder wie Thomas Alva Edison oder Graham Bell hätten die Grundlage für ihr eigenes Erfindertum abgeschafft, indem sie große technische Systeme zur Elektrizität oder Telefonie schufen, die keinen Platz mehr geboten hätten für den „Independent Inventor“. Damit lag Hughes aber völlig falsch.

Es gab und gibt immer wieder die Sehnsucht nach dem schöpferischen Geist des Individuums, das aus eigener Kraft Zukunft gestalten will und kann. Dafür gibt es viele Beispiele. So entwickelte etwa Hans Liebherr 1949 im Nachkriegsaufbau den mobilen Turmdrehkran und schuf damit die Grundlage für einen Weltkonzern. Erfinder und Unternehmer wie er bestätigen in der Industriegeschichte eindrucksvoll das Erfolgskonzept: Die richtige Vision, am richtigen Ort, zur richtigen Zeit – das sind die Zutaten für große Veränderungen. Das funktioniert auch noch immer. Und mit den amerikanischen IT-Erfindern seit den 1980er Jahren wird es auch wieder allgemein wahrgenommen und geglaubt.

Damit geht tatsächlich ein echter Neuanfang einher. Die Digitalisierung wird oft als zweite kopernikanische Wende gesehen, die unser Weltbild komplett zu verändern beginnt. Das betrifft die Art und Weise, wie wir interagieren und kommunizieren und wie wir Technologien auch mit den gerade aufkeimenden Möglichkeiten Künstlicher Intelligenz in unsere Welt integrieren.

Die Digitalisierung gibt uns die Möglichkeit, immer mehr Aufgaben in den virtuellen Raum zu verlagern. Wir können beispielsweise im Kranbau über Simulationen Entwicklungsschritte gehen, ohne die Ergebnisse erst über den Bau mehrerer Prototypen weiter zu optimieren. Das spart Ressourcen und erhöht das Entwicklungstempo. Am Ende kommt es aber immer darauf an, die Digitalisierung dann auch mit der realen Welt zusammenzubringen, in der Fertigung genauso wie bei den Produkten. Und in dieser Beziehung ist der Maschinebau in Deutschland Weltspitze.

Die Innovationskraft und Leistungsfähigkeit unserer Maschinenindustrien drücken sich nicht nur in beeindruckenden Neugeräten, sondern auch in den relativ alten Fuhr- und Maschinenparks aus, die bei uns landauf, landab noch bestens laufen. Sie sind das Ergebnis von Entwicklungen nah am Markt und an den Bedürfnissen der Anwender. Unsere Ingenieure wissen sehr genau um die Realität des Regelbetriebs mitsamt seinen oft unvorhergesehenen Herausforderungen im Alltag. Sie denken die Reparaturfähigkeit und die Wartung der Geräte von Anfang an mit. Das heißt, sie verstehen die Maschinen und ihren Einsatz wirklich, wissen um die Bedeutung von Zuverlässigkeit, Kosten und Qualität. Das macht auf den Weltmärkten den Unterschied.

Die deutschen Ingenieure des 19. und frühen 20. Jahrhunderts waren immer ein Stück weit auch von ihrem schlechten Gewissen getrieben: „Die Natur schlägt irgendwann zurück.“ Dies lag damals ganz im Zeitgeist der Jugend- und Naturbewegungen. In den technischen Entwicklungen immer besser zu werden und zu einer Steigerung der Effizienz und einem optimierten Ressourceneinsatz zu kommen, hatte deswegen nicht nur ökonomische, sondern auch moralische Gründe.

Die Dampfmaschine beispielsweise hatte die Industrialisierung richtig in Fahrt gebracht – eine echte Best-Case-Story. Allerdings hatte sie mit ihrer externen Verbrennung einen ganz schlechten Wirkungsgrad. Das rief die Erfinder auf den Plan. Um die energetische Effizienz zu steigern, verlegten sie die Verbrennung in den Zylinderraum, was sich als extrem komplex und anspruchsvoll erwies. Die Innovationen kamen damals bezeichnenderweise alle aus Deutschland: Der Otto- und Dieselmotor, genauso wie der Wankelmotor folgten dem Ziel, mehr Leistung bei weniger Rohstoffverbrauch zu produzieren. In den 1980er Jahren sollte der „Growian“ mit 100 Metern Rotordurchmesser Maßstäbe in der Windkraft setzen. Zwar scheiterte die „Große Windenergieanlage“ grandios, sie motivierte aber die Ingenieure unter anderem dazu, Wälzlager von so hoher Qualität zu produzieren, dass sie den enormen Scherkräften der riesigen Rotoren standhielten. Etwa 25 Jahre nach dem Abriss von Growian wurden dann ab den späten 2000er Jahren Anlagen mit gleichen Abmessungen und Leistungen in Großserie hergestellt.

Dazu ist es spannend, einmal darauf zu schauen, welche Erwartungen 1970 an das neue Jahrtausend gestellt wurden. Die Skepsis in Europa war damals groß: In zehn Jahren gehen bei uns die Lichter aus. Davon waren nicht nur selbst ernannte Untergangspropheten, sondern auch viele Ökonomen überzeugt. In der Economy of scale würden Amerika und Japan kraft ihrer großen Wirtschaftssysteme Europa schon bald den Rang ablaufen und es technologisch marginalisieren. Und dann auch noch der Club of Rome: Schon damals warnten Wissenschaftler vor dem Kollaps der Ökosysteme, den Peak Oil datierte der Club bereits auf 1985. Solche Horrorszenarien zeigten Wirkung – aber nicht nur negative. Sie motivierten eben auch zu Innovationen, die eine solche düstere Zukunft eben nicht eintreten ließen.

Das ist der Struwwelpeter-Effekt. In dem Bilderbuch aus der Mitte des 19. Jahrhunderts geht es drastisch zu, da werden Daumen abgeschnitten und Kinder ersäuft, wenn sie sich nicht richtig verhalten. Das archaische Motiv dahinter: So will wirklich niemand enden, das müssen wir also verhindern. Ich denke, dass Worst-Case-Szenarien durchaus ihr Gutes haben, jedenfalls dann, wenn sie eine „Jetzt- erst recht“-Reaktion hervorrufen. Die Zeit für ein neues Denken und für neue Narrative, wie den ökologischen Umbau der Gesellschaft, ist gekommen. Dafür braucht es Horrorszenarien. Wenn wir diese mit positiven Leitbildern verbinden, ist mir um die Zukunft nicht bange. Die Geschichte lehrt: Der schöpferische Mensch wächst in der Krise über sich hinaus.