人们可以看到人群从大厅涌向火车站台，或在机场安检口排队，而数以万计的汽车在城市干道上爬行，或在众多的收费站等待。

土木工程师兼家庭主妇赵立海就是其中之一。他每周至少要出差一次，通常会乘坐高铁去拜访生意伙伴或其他公司的分公司。"我小时候做梦都想不到会这样做。"他说。

36岁的他不断惊奇地发现自己以每小时几百公里的速度行驶。这在他小时候是无法想象的。然而，这次他并不是出差：事实上，他要从上海乘火车行驶2500公里回家，与家人共度春节。只要工作和经济条件允许，他就会经常踏上这趟旅程。按照很多中国家庭的习惯，赵立海的儿子小波和妻子李佳悦仍然和爷爷奶奶一起住在国内。"我是土木工程师，工资很高，但我也要工作，为家人攒钱。"赵立海解释说。

中国是一个新兴的工业化国家，经济正呈现进一步增长的迹象。这个世界第四大国的城市化程度也越来越高，这也解释了为什么有更多的人需要出行，尤其是工作。从2007年到2017年，每年的铁路出行人数翻了一番，达到30亿人次。在银行业巨头汇丰银行进行的一项研究中，预计2022年乘客人数将上升到55亿。

"自上世纪90年代以来，中国经济迅速发展。这大大增加了客运和货运需求。"上海同济大学的沈刚教授解释说。早在1993年，中国的火车曾经以平均每小时48公里的速度在全国各地洗牌。在这些漫长的旅途中，乘客会带着方便面汤、干香肠和换洗的衣服。每节车厢都有一个热水器，为茶和面条提供开水。

现在中国的火车行驶速度大大提高。许多线路已经实现了电气化，修建了多轨段，通过隧道和桥梁将线路拉直。如今新的高铁车厢里仍然配备了热水器，因为舒适度是中国旅客的头等大事。

登上高铁，不用多久就能领略到中国社会的现代化程度。包括赵立海在内的每位乘客都至少携带一部智能手机，以便与家人和工作同事保持经常性的联系。微信是中国最受欢迎的消息应用，每天有近10亿用户使用微信获取信息，与家人、朋友和同事保持联系，甚至进行网上购物。

根据中国交通部的数据，预计将投资8000亿元人民币（相当于约1030亿欧元）用于新建铁路基础设施，其中包括约6800公里的新轨道。轨道交通是仅次于公路建设的投资目标。中国政府特别关注高速列车。"列车在许多路段的轨道上行驶速度高达350公里/小时。这次提速是中国铁路部门最重要的进步。"沈教授继续说道。

现在，从北京到上海的最快列车只需要4个小时，行程1300公里，成为世界上最快的列车服务。中国目前运营着世界上最大的高速列车服务网络，占世界高速铁路线路的三分之二。"利勃海尔拥有的关键技术在提高这些子弹头列车的安全性和速度方面发挥了重要作用，同时也降低了成本。"沈教授补充道。

现在，从上海到赵立海的家乡，坐高铁只需要11个小时左右，儿子就在那里等着被父亲揽入怀中。他记得，"几年前要花两倍的时间"。

36岁的他承认："我们非常幸运"，他和他的年轻家庭以及他的父母一起坐在他们位于乡村大庄园的露台上，那里有美丽的山景。"有大量的中国人每年只有两到三次机会进行这种火车旅行。" 国有动车组制造商中车株机有限公司表示，随着铁路网的不断扩大，速度将发挥更重要的作用。中国下一代列车将以高达400公里/小时的速度横穿全国，目前已经在研发中。时速可达600公里的磁悬浮列车也将在不远的将来投入运营。一旦这样的列车在中国各地运营，像赵立海和他的家人肯定会有更多的时间一起过年。

* 为了保证更好的可读性，我们只使用男性的形式，后者代表了一种不分性别的称呼。在这样做的时候，我们总是提到所有的性别认同（男/女/男）。