6 minutos - revista 01 | 2025
Despegue en Los Ángeles
25 misiones, 299 días en el espacio y la inimaginable cifra de 198 millones de kilómetros recorridos: hablamos del transbordador espacial Endeavour. Tras 20 años al servicio de la navegación espacial estadounidense, el histórico transbordador espacial puso fin a su carrera espacial en 2011 y desde entonces ha deleitado a más de 20 millones de visitantes de todo el mundo en el Centro de Ciencias de California de Los Ángeles, aunque en posición horizontal.
Grúas Liebherr colocan el transbordador espacial en posición de despegue
El Endeavour ha emprendido lo que se espera que sea su viaje final a una nueva zona de exposición del museo. La exposición se instaló en una superficie de 100 000 metros cuadrados en el Centro Aeronáutico y Espacial Samuel Oschin en una posición de “despegue” lista para el lanzamiento. Se utilizaron varias grúas Liebherr para montar todos los componentes del transbordador espacial de 20 pisos. Esto convierte al Endeavour en el único transbordador espacial del mundo expuesto en una configuración de lanzamiento auténtica.
Elevación de los cohetes propulsores sólidos sobre los faldones traseros montados.
Proceso de montaje complejo
Para realizar un proyecto de esta envergadura, era esencial una planificación previa precisa: La empresa californiana de grúas y elevación de cargas pesadas Bragg Companies necesitó más de 6.000 horas de trabajo, incluidas 1.400 horas para la planificación de los ascensores, 20 planos técnicos y nada menos que dos años de preparación de la construcción para completar todo el sistema del transbordador espacial. El complejo proceso de colocación de los distintos componentes en la disposición lista para el lanzamiento duró seis meses y comenzó en julio de 2023 con el transporte de los faldones traseros desde Mojave (California) hasta Los Ángeles. A partir de aquí, la grúa sobre orugas Liebherr LR 1750/2, equipada con un contrapeso de 665 toneladas, tomó el relevo. Con un alcance máximo de 46 metros y una altura de elevación de 120 metros, los faldones traseros se colocaron en su posición definitiva en el edificio, aún en construcción. Bragg Companies proporcionó una grúa móvil LTM 1160-5.2 para asistir a la LR 1750/2 y así elevar el depósito de combustible de 46 metros de longitud, el componente de mayor tamaño, y los cohetes de combustible sólido. Ambas grúas demostraron sensibilidad y precisión al elevar y depositar los componentes.
80 toneladas de historia colgando del gancho
De viaje: el Endeavour, durante su espectacular traslado al edificio del Centro Aeronáutico y Espacial Samuel Oschin.
Por último, se colocó la pieza central: Con un peso de 80 toneladas, una longitud de 37 metros y una envergadura de 24 metros, el legendario transbordador espacial era el elemento más grande que se tenía que maniobrar. Tras un difícil y espectacular proceso de transporte por las calles de Los Ángeles, gracias a la LR 1750/2, el Endeavour se izó, enderezó y finalmente se elevó en el nuevo edificio del Centro Aeronáutico y Espacial Samuel Oschin. La grúa sobre orugas fue apoyada en su trabajo milimétrico por dos grúas móviles Liebherr: una LTM 1400-7.1 y una LTM 1160-5.2. La parte más difícil del montaje de todas las unidades fue acoplar el tanque externo al Endeavour. Este tenía que ser maniobrado con mucha habilidad entre el andamio sin que entrara en contacto con otras piezas. Además, las estrechas tolerancias de los puntos de conexión a los cohetes propulsores sólidos dificultaban el posicionamiento. Tras casi catorce horas de trabajo con la máxima concentración, el Endeavour se soltó completamente de la grúa y finalmente se colocó y ensambló entre los dos cohetes propulsores sólidos y delante del tanque de combustible externo. Misión cumplida.
Justin Lambert, Director General de Bragg Crane & Rigging, está encantado de que el orbitador haya encontrado finalmente un hogar y está muy satisfecho con el rendimiento de la grúa sobre orugas Liebherr: “La capacidad de la LR 1750/2 para limitar electrónicamente la velocidad de elevación y giro fue crucial para el éxito de las operaciones de elevación debido a las tolerancias extremadamente ajustadas in situ y a las cambiantes velocidades del viento.” Orgulloso de haber movido un trozo de historia, añade: “Al “volar” artefactos de la NASA con un valor incalculable, como el Endeavour y sus componentes, tranquiliza saber que se puede confiar en la calidad, eficiencia y precisión de un producto Liebherr”.
20 planos técnicos y más de 1.400 horas de trabajo para la perfecta planificación de los izajes.
Desafiar a los elementos
Los fuertes vientos y la lluvia dificultaron el trabajo del equipo de Bragg Companies. Debido a las enormes dimensiones de los componentes de vuelo y a las grandes superficies, era necesario realizar las operaciones de elevación con las menores condiciones de viento posibles. Normalmente se producían de madrugada, por lo que había que hacer varios turnos de noche para garantizar que los complejos izajes pudieran realizarse con seguridad. A pesar de todos los retos, el proyecto se completó con éxito sin incidentes ni daños significativos.
Con un contrapeso de 665 toneladas, un alcance máximo de 46 metros y una altura de elevación de 120 metros, la LR 1750/2 coloca componentes históricos en su sitio.
Plataforma de lanzamiento de innovaciones
Para el Centro de Ciencias de California, la llegada de la nueva exposición es la realización de un sueño largamente añorado. “Con el izado y la colocación del Endeavour, hemos instalado con éxito el último transbordador espacial. Un sueño soñado desde hace más de 20 años. Y una hazaña tremenda que nunca antes se había hecho fuera de la NASA o las Fuerzas Aéreas”, explica con entusiasmo Jeffrey Rudolph, Presidente y Director General del Centro de Ciencias de California. La construcción del Centro Aeronáutico y Espacial Samuel Oschin supone una importante ampliación del Centro de Ciencias de California. Una vez terminada, la zona servirá de plataforma de lanzamiento para la creatividad y la innovación e inspirará a las futuras generaciones de científicos, ingenieros e investigadores. La ampliación de 200 000 metros cuadrados casi duplicará la superficie de exposición del Centro de Ciencias de California y albergará una impresionante colección de objetos y exposiciones. Se espera que el museo esté terminado y abra sus puertas a los visitantes a mediados de 2025.
Este artículo fue publicado en la revista UpLoad 01 | 2025.
