Ein 26-Tonnen-Radlader, der Schüttgut verlädt – gleichmäßig und im perfekten Timing. Und das alles ohne Fahrer. In Bischofshofen (Österreich), im Kompetenzzentrum für Radlader der Firmengruppe, hat ein Forschungs- und Entwicklungsteam die Zukunft des autonomen Arbeitens beginnen lassen. Davon sollen künftig insbesondere auch Mittelständler und ihre Mitarbeitenden profitieren.

Es ist ein grauer Dezembertag. Schon gegen Mittag hat sich die Sonne hinter den Gipfeln der Salzburger Alpen zurückgezogen. Zu deren Füßen liegt das Liebherr-Werk Bischofshofen, das Kompetenzzentrum für Radlader. Das stört aber den leuchtend gelben Radlader nicht. Er nimmt unverdrossen grauen Schotter vom überdachten Lagerplatz auf und türmt ihn 30 Meter weiter zu einem großen Haufen auf. Schaufel für Schaufel, im immer gleichen Rhythmus. Warum er das tut, ist hier nicht die Frage. Wie er dies tut, ist hingegen revolutionär. Denn der große L 576 XPower von Liebherr arbeitet komplett autonom. Kein Fahrer sitzt in der Kabine. Dafür ist auf dem Kabinendach ein weißer Aufsatz montiert mit allerlei state-of-the-art Sensorik.

Am Rande des Geschehens steht, dick in Wintermontur eingepackt, auf dem Balkon des Besucherzentrums Manuel Bös. Er schaut auf seinen aufgeklappten Laptop und atmet einmal kräftig durch. „Eine mehr als 20 Tonnen schwere ­Maschine in Aktion ohne Fahrer zu erleben, da bekommt man schon ein bisschen Gänsehaut“, bekennt er.

Seinen ersten großen, internationalen Auftritt wird ein autonomer XPower-Rad­lader auf der Bauma 2025 in München (Deutschland) haben. Parallel laufen großangelegte Feldtests bei Kunden, um die Robustheit und Zuverlässigkeit der Technologie unter realen Bedingungen weiter zu beweisen. Manuel Bös und sein Team sind überzeugt von der Technologie. „Wir befinden uns mit dem autonomen Radlader in einem evolutionären Prozess und haben bereits die fünfte ­Generation mit einem hohen Reifegrad ­in der Entwicklung“, sagt Bös.

Dieses Denken und Handeln in langen Linien entspreche ganz der Liebherr-­Philosophie: „Zehn Jahre am autonomen Maschinenbetrieb zu arbeiten, stellt in unserem Familienunternehmen niemand in Frage. Im Gegenteil, alle Geschäftsbereiche arbeiten dabei eng zusammen: die Erdbewegungssparte mit den Werken im österreichischen Bischofshofen und in Telfs, Kirchdorf (Deutschland) und Colmar (Frankreich), Elektronik­entwicklung aus Nenzing (Österreich) und Lindau (Deutschland) oder das Liebherr Digital Development Center in Ulm (Deutschland). Wir alle stehen im ständigen Austausch, helfen und ­ergänzen einander“, sagt Bös.

Gemeinsam habe man die komplexe Technik so hinbekommen, dass die Radlader heute so einfach wie Saugroboter in der Wohnung funktionierten. „Sie machen einfach exakt das, was man ­ihnen sagt“, stellt Manuel Bös fest. Und er denkt dabei schon weiter. Im nächsten Schritt gelte es, Flotten autonomer Maschinen so zu vernetzen, dass sie schwarmintelligent und dabei immer ­lernend zusammenarbeiten. „Ein Anfang ist gemacht – jetzt wird’s erst richtig spannend.“

Die Grundlage für autonomes Arbeiten von Radladern schafft eine detaillierte Definition der Arbeitsumgebung und der dort vorherrschenden Bedingungen. Dazu erfassen drei auf robuste Baustellen- und Offroad-Einsätze ausgelegte 360-Grad-Laserscanner die Umgebung und erstellen bei der Erstbefahrung des Geländes eine exakte Karte. Mithilfe ­eines speziellen Bewertungsalgorithmus erkennt das System alle befahrbaren Wege und mögliche Hindernisse. „Dabei kommt es nicht auf Schönheit und Detailtiefe der Karten an, sondern auf zentimetergenaue Lokalisierung auf Basis möglichst geringer Datenmengen“, ­erklärt Bös. Dabei werde nicht zwingend GPS benötigt. „Die Maschinen können sich also auch in abgeschirmten Umgebungen wie Hallen oder Tunneln zuverlässig und jederzeit planmäßig bewegen.“

Das zeigt zugleich auch: Die Einsatzmöglichkeiten autonomer Radlader sind vielfältig. Das Liebherr-Team hat dabei besonders auch mittelständische Betriebe im Blick, die mit kleiner ­Belegschaft beispielsweise Steinbrüche, Kieswerke oder Materialumschlagsanlagen betreiben. Überall, wo relativ einfache, sich ständig gleichförmig wiederholende Materialbewegungsarbeiten anfallen, so die Idee der Entwickler, könnten automatisierte Abläufe die Belastungen für Mitarbeitende reduzieren und es den Unternehmen ermöglichen, auch bei Fachkräftemangel planbar produktiv zu bleiben.

Hinzu kommt, dass sich gezeigt hat, dass autonome Systeme im Dauerbetrieb deutlich präziser arbeiten können als ein Mensch. „Einmal auf die Arbeitsumgebung programmiert und ‚eingelernt‘, erreicht ein autonomer Radlader eine optimale, gleichmäßige Beladung der Schaufel ohne große Energie- und Reibungsverluste durch ein Schleifen über dem Untergrund. Das spart Instandhaltungskosten und hält den Wiederverkaufswert länger hoch. In Verbindung mit verschleißoptimiertem Fahren ergibt sich ein erheblicher Effizienzgewinn, der im 24/7-Betrieb besonders positiv zu ­Buche schlägt“, rechnet Manuel Bös vor.

Neben der Effizienz und Wertschöpfungstiefe haben die Entwickler großen Wert auf eine möglichst einfache, intuitive Bedienung des Systems gelegt. ­„Alles, was ein Betreiber braucht, ist ein Webbrowser und ein Internetanschluss. Ein Unternehmen muss dafür keine eigene IT-Abteilung aufbauen, die Mitarbeitenden können sich ganz auf ihre Kernaufgaben konzentrieren“, erklärt Bös. „Und es funktioniert un­abhängig von der Antriebsart. Ein Diesel-Radlader kann damit genauso aus­gestattet werden wie ein künftiger Elektro- oder Wasserstoffradlader von Liebherr.“

Es sei ein langer, lohnender Weg gewesen. Mit Unterstützung anderer Liebherr-­Gesellschaften aus Frankreich, Deutschland und Österreich gelang es, die Vision vom autonomen Radlader seit 2015 ­immer greifbarer zu machen. 2017 liefen die ersten Fahrversuche mit Radladern der XPower-Klasse vom Typ L 576. Seit 2021 kamen dann immer mehr Größenklassen hinzu. „Die Aufgabenstellung ergab sich aus den Anforderungen unserer Kunden“, berichtet Bös. „Der autonome Radlader soll multifunktional genutzt werden können – mal mit, mal ohne Fahrer. Sei es manuell gesteuert, mit Funkfernsteuerung, per Teleoperation über größere Distanzen oder eben voll autonom.“ So habe man die ersten Prototypen eines Autonomiepakets entwickelt, ausgestattet mit Laserscannern, Kameras, Sensoren und viel Elektronik. Über eine integrierte Rechnereinheit erfolgt die Steuerung des Radladers, „zentimeter­genau, zuverlässig und sicher“, wie der Chefentwickler betont.