Mit innovativer Ingenieursfertigkeit und jahrzehntelanger Erfahrung trägt die Liebherr-Components Biberach GmbH maßgeblich zum zukünftig bedeutendsten Radioobservatorium, dem Next Generation Very Large Array (ngVLA), bei. In enger Zusammenarbeit mit der mtex antenna technology gmbh, die im Auftrag des US-amerikanischen National Radio Astronomy Observatory (NRAO) einen Prototyp entwickelt, liefert Liebherr hochpräzise Großwälzlager, Zahnkranzsegmente und Antriebe.
Das ngVLA wird aus insgesamt 244 Parabolantennen bestehen, mit jeweils 18-Meter-Reflektoren, wovon 186 auf der Hochebene von San Agustin, New Mexico (USA) das Herzstück dieses Observatoriums bilden. Die verbleibenden 58 werden verstreut auf dem nordamerikanischen Kontinent platziert. 19 weitere Antennen mit 6-Metern-Reflektoren vollenden das sogenannte Array. Ziel des Projekts ist es, Radiobilder zu erzeugen, die hunderte Male schärfer sind als die optischen Bilder des Hubble- und James-Webb-Weltraumteleskops. Damit soll unter anderem die Entstehung von Sternen und Planeten, die Umgebung von Schwarzen Löchern sowie die chemische Zusammensetzung von Gaswolken im All erforscht werden.
Zeremonie für die erste Prototyp-Antenne
Ein bedeutender Schritt für das Projekt wurde dieses Jahr erreicht: Im Rahmen einer feierlichen Zeremonie übergab die mtex antenna technology gmbh offiziell die erste Prototyp-Antenne für das ngVLA an NRAO. Die Veranstaltung brachte Vertreter aus Deutschland, Mexiko und den USA zusammen. Die Gäste konnten sich vor Ort auf dem Gelände des ngVLA ein Bild von der neuen Offset Gregorian Antenne machen, die mit hochpräzisen, laserbehandelten Paneelen und einer besonderen Rückenstruktur ausgestattet ist. Dieses innovative Design soll künftig als Standard für die Antennen des ngVLA dienen und wird nun getestet.
Präzision und Belastbarkeit sind unabdingbar
Liebherr fertigt für die Parabolantennen Großwälzlager und Zahnkranzsegmente, aber auch die Azimut- und Elevationsantriebe. Diese tragen den Reflektor, dessen Ausrichtung die Exaktheit erfordert, einen Golfball auf dem Mond anvisieren zu können. Gleichzeitig darf sich der Hauptreflektor im Mittel nicht mehr verformen als die Dicke dreier Menschenhaare. Die von Liebherr gefertigten Komponenten müssen daher auf höchste Präzision und Belastbarkeit ausgelegt sein: Die spielfreie dreireihige Rollendrehverbindung mit einem Außendurchmesser von 3,3 Metern und die ebenso spielreduzierten Getriebe ermöglichen es, die 143 tonnenschweren Antennen selbst bei Wind und Temperaturschwankungen millimetergenau auszurichten.
Jedes Bauteil durchläuft ein umfassendes Testprogramm, einschließlich Steifigkeitsüberprüfung, damit diese die höchsten Industriestandards nicht nur erfüllen, sondern übertreffen. Denn die geforderte Genauigkeit und Zuverlässigkeit muss über Jahrzehnte hinweg gewährleisten werden.
Teamwork als Schlüssel zum Erfolg
Die Dimension und Präzision dieses Projekts sind einzigartig“, betont Oliver Friedrich, Vertriebsleiter Europa bei der Liebherr-Components GmbH. „Dank der engen, interdisziplinären Zusammenarbeit mit mtex und den Wissenschaftlern des NRAO konnten wir unsere Technik an die physikalischen Grenzen führen und neue Maßstäbe setzen.“
Die Ingenieure von mtex arbeiten in enger und vertrauensvoller Partnerschaft mit Liebherr, um die hochwertigen Komponenten präzise auf die Antennenkonstruktion abzustimmen. Für Lutz Stenvers, Geschäftsführer von mtex, ist diese enge Zusammenarbeit ein entscheidender Erfolgsfaktor und bietet eine besondere Perspektive für das Gelingen sowie den weiteren Fortschritt des Projekts: „Die Entwicklung von Hochpräzisionsbauteilen für Parabolantennen erfordert sehr viel Interaktion. Unsere Ingenieure stehen mit den Ingenieuren von Liebherr in engem Austausch, um bei den Komponenten an die physikalischen Limits gehen zu können.“
Mit dem ngVLA entsteht ein wissenschaftliches Großprojekt, das neue Maßstäbe in der Radioastronomie setzt. Damit zeigt es eindrucksvoll, wie innovative Ingenieurskunst, partnerschaftliche Zusammenarbeit und jahrzehntelange Erfahrung Grenzen verschieben können. Die Liebherr-Components Biberach GmbH ist stolz, gemeinsam mit dem Partner mtex einen Beitrag zur Erforschung der Rätsel des Universums zu leisten. So wird Präzisionstechnologie aus Biberach zum Schlüssel für neue Erkenntnisse über Sterne, Planeten und Schwarze Löcher. Der Beweis, dass mit Leidenschaft und Teamgeist auch scheinbar Unerreichbares möglich wird.
Weitere Informationen zum Projekt finden Sie in unserem Beitrag:
